Красная пирамида

– Оно уже близко, – сказал Гор, и я удивился: теперь его голос звучал громче и отчетливее и доносился не из моей собственной головы, а снаружи. Я оглянулся и сразу увидел его: окруженный золотистым ореолом, он сидел рядом со мной на задней площадке, заняв второй стул. Как и прежде, в кожаных доспехах, небрежно положив обутые в сандалии ноги на перила. Его меч, призрачная копия моего меча, был прислонен рядом.

– Что близко? – переспросил я. – Битва с Сетом?

– Это тоже, само собой, – кивнул Гор. – Но сначала тебе предстоит еще одно испытание. Будь готов, Картер.

– Вот здорово-то. А то до сих пор у нас была такая скучная безбедная жизнь.

Глаза Гора вспыхнули золотом и серебром.

– Пока я рос, Сет много раз пытался меня убить. Нам с матерью все время приходилось странствовать, нигде подолгу не задерживаясь, чтобы он нас не нашел. До тех пор, пока я не вырос достаточно, чтобы сразиться с ним. Красный Властелин бросит против тебя все свои силы. И следующая схватка произойдет…

– Возле реки, – догадался я, припомнив последнее видение своего ба. – Что-то плохое должно случиться у самой реки. Но в чем состоит испытание?

– Ты должен опасаться… – силуэт Гора вдруг потускнел, и бог нахмурился. – В чем дело? Кто-то пытается… какая-то посторонняя сила…

На его месте вдруг возникло сияющее изображение Зии Рашид.

– Зия! – Я вскочил на ноги, внезапно с ужасом осознав, что я весь потный, грязный и вообще выгляжу так, что любому сделается понятно: меня только что протащили через всю Страну Мертвых.

– Картер? – изображение мигнуло. В руках Зия судорожно сжимала свой посох, кутаясь в наброшенный на плечи серый плащ, как будто находилась в каком-то очень холодном и ветреном месте. Короткие черные волосы развевались, то и дело падая ей на глаза.

– Хвала Тоту… я все-таки нашла тебя.

– Как ты здесь оказалась?

– На это нет времени! Слушай: Дежарден устроил за вами погоню. Нас четверо: он, я и еще двое магов. Пока мы точно не знаем, где вы находитесь. Поисковые заклятия Дежардена не могут вас выследить, но он знает, что вы уже где-то близко. И ему известно, куда вы направляетесь – в Финикс.

Мои мысли сорвались с места в карьер.

– Так, значит, он поверил, что Сет на свободе? И вы готовы нам помогать?

– Нет, – потрясла головой Зия, – он хочет вас остановить.

– Остановить? Зия, но ведь Сет собирается стереть с лица земли целый континент! И мой папа… – Мой голос сорвался. В эту минуту я просто ненавидел себя за то, как жалко и испуганно он звучал. – Мой папа в беде.

Зия потянулась ко мне сияющей рукой, но это был всего лишь мираж: я не почувствовал прикосновения.

– Картер, мне очень жаль. Но взгляни на происходящее с точки зрения Дежардена. Дом Жизни веками прикладывал силы, чтобы удержать богов взаперти – именно для того, чтобы избежать подобных вещей. А теперь, когда вы их выпустили…

– Это была не моя идея!

– Знаю, но вы ведь собираетесь воевать с Сетом с применением магии богов. А богов нельзя контролировать, Картер. Используя их силу, вы можете натворить еще больших бед. Но если вы предоставите действовать Дому Жизни…

– Сет слишком силен, – отрезал я. – И я знаю, что могу контролировать Гора. Я уверен.

Зия озабоченно покачала головой.

– Тебе будет все труднее подавлять его, когда ты окажешься рядом с Сетом. Ты даже понятия не имеешь…

– А ты имеешь, да?

Зия тревожно покосилась куда-то в сторону. По ее изображению побежали помехи, как бывает с телевизором, если что-то мешает передаче сигнала.

– У нас мало времени. Мел вот-вот вернется из уборной.

– Мел – это маг из вашей команды?

– Просто послушай внимательно. Дежарден велел нам разделиться по двое, чтобы было сподручнее подобраться к вам с разных сторон и перехватить вас в пути. Если мы с Мелом доберемся до вас первыми, надеюсь, мне удастся убедить его не нападать сразу, а сначала поговорить. Тогда, возможно, мы сможем придумать, как уговорить Дежардена объединить усилия и действовать против Сета сообща.

– Пойми меня правильно, но… почему я должен тебе верить?

Губы Зии болезненно скривились – кажется, я по-настоящему ее обидел. Мне было не по себе: с одной стороны, я чувствовал себя виноватым, а с другой – опасался подвоха.

– Картер… я должна сказать тебе кое-что. Это может тебе пригодиться… но сказать это можно только при личной встрече.

– Нет, скажи сейчас.

– Клянусь клювом Тота! До чего же ты упрямый.

– Ага. Это мое главное достоинство.

Наши взгляды встретились. Изображение Зии начало тускнеть… но я так не хотел, чтобы она исчезала. Мне так хотелось поговорить с ней еще.

– Хоть ты мне и не доверяешь, я вынуждена доверять тебе, – вздохнула Зия. – Я постараюсь устроить так, чтобы сегодня ночью мы оказались в городке Лас-Крусес, в штате Нью-Мексико. Если решишь встретиться со мной, мы постараемся вместе убедить Мела. А потом все вместе убедим Дежардена. Ты придешь?

Я готов был пообещать сразу же – просто чтобы увидеть ее снова. Но потом представил себе, как пытаюсь уговорить Сейди и Баст, что встреча с врагами, устроившими за нами погоню, – это очень хорошая и разумная идея.

– Я не знаю, Зия.