Красная пирамида

– То что? – прошипел Дежарден. – Я должен присоединиться к вам? Сотрудничать с вами? Боги не принесут нам ничего, кроме разрушения!

– Нет! – раздался голос Зии. Значит, Картеру все-таки удалось как-то поставить ее на ноги. – Владыка, мы не должны воевать друг с другом. Искандар бы этого не хотел.

– Искандар мертв! – взревел Дежарден. – А теперь отойди от них, Зия, или погибнешь вместе с ними!

Зия коротко глянула на Картера и, упрямо выставив подбородок, снова повернулась к Дежардену:

– Нет. Мы должны действовать вместе.

Честно, я ее прямо зауважала.

– Так это правда не ты их сюда привела? – спросила я.

– Я никогда не лгу, – отрезала она.

Дежарден воздел посох, и по стенам окружающих площадь домов побежали быстро разрастающиеся трещины. В нас полетели обломки цемента и кирпичи, но вызванный Амосом ветер тут же отнес их в сторону.

– Дети, бегите! – закричал дядя. – Скоро сюда подоспеют другие маги!

– Тут он прав, – подтвердила Зия. – Но мы не можем создать портал…

– У нас есть летающая лодка, – подсказал Картер.

Зия одобрительно кивнула.

– И где она?

Мы одновременно указали на церквушку, но была одна проблема: как раз на пути к ней и находился Дежарден.

Маг что-то выкрикнул, и на нас обрушилась новая лавина камней. Ветер и молнии Амоса снова ловко отмели ее в сторону.

– Магия бури? – фыркнул Дежарден. – С каких это пор Амос Кейн так мастерски овладел силами хаоса? Вы это видели, дети? Поняли, кто он, ваш защитник?

– Заткнись, – рыкнул Амос и крутанул посохом. Поднявшийся пыльный вихрь накрыл всю площадь.

– Пора, – скомандовала Зия. Мы по широкой дуге обогнули Дежардена и, не разбирая пути, рванули в сторону церкви. Песок болезненно сек кожу, попадал в глаза, но мы как-то на ощупь отыскали лестницу и выбрались на крышу. Ветер ослаб, песок начал оседать, и я увидела, как на площади Дежарден и Амос по-прежнему стоят друг против друга, накрытые силовыми магическими щитами. Амос заметно пошатывался: непомерные усилия совсем истощили его.

– Я должна помочь Амосу, – с неохотой процедила Зия. – Или Дежарден убьет его.

– А я думал, ты Амосу не доверяешь, – удивился Картер.

– Не доверяю, – согласилась она, тряхнув головой. – Но если Дежарден победит в этом поединке, мы все покойники. Нам уже не спастись. – И она стиснула зубы, как будто приготовилась вытерпеть сильную боль.

Мы с Картером завороженно смотрели, как она поднимает посох и шепчет заклинание. Воздух мгновенно нагрелся. По посоху разлилось яркое свечение. Секунду-две Зия напряженно стискивала его, а потом отпустила. Посох вспыхнул огнем и начал стремительно разрастаться, превращаясь в колонну сплошного огня высотой метра четыре и шириной в метр.

– Преследуй Дежардена, – звучно приказала девушка.

Огненная колонна немедленно воспарила над крышей и начала медленно, но неуклонно двигаться в сторону Верховного Чтеца.

Зия пошатнулась и начала оседать. Мы с Картером едва успели подхватить ее под руки, чтобы она не упала ничком.

Дежарден поднял голову, увидел надвигающийся на него столб огня, и его глаза расширились от ужаса.

– Зия! – завизжал он. – Ты посмела напасть на меня?

Огненная колонна опустилась к земле. Оказавшееся у нее на пути дерево ничуть ее не задержало: огонь просто прожег себе дорогу через сплетение ветвей и плавно опустился на улицу, зависнув в нескольких сантиметрах над мостовой. Жар исходил такой, что от него плавились бетонные бордюры тротуаров и вскипал асфальт. Припаркованную у обочины машину колонна тоже не потрудилась обойти, а разрезала ее пополам, как сваркой.

– Отлично! – прокричал с площади Амос. – Молодец, Зия!

Дежарден в отчаянии отступил влево. Огненная колонна, не замедляясь, чуть скорректировала курс. Маг попытался затушить ее водой, но та попросту испарилась. Тогда он направил на нее каменный град, но камни свободно пролетали сквозь пламя и падали на землю дымящимися оплавленными комочками породы.

– Что это такое? – пораженно спросила я.