Красная пирамида

«Ах, это… – Гор явно заскучал. – Это Сехмет, она же Око Ра. Великая охотница, повелительница огня, истребительница грешников и так далее».

«Чудесно, – подумал я, упав духом. – А почему она за нами гонится?»

«Верховный Чтец обладает властью призвать ее всего один раз за свою жизнь, – пояснил Гор. – Это очень древний дар, он восходит еще к тем временам, когда Ра впервые наделил человека магической силой».

«Всего один раз в жизни, – подумал я. – И Дежарден решил потратить свою единственную попытку на нас?»

«Этот человек никогда не отличался терпением».

«А я-то думал, что маги против того, чтобы прибегать к помощи богов!»

«Конечно, они против, – согласился Гор. – Теперь ты видишь, какой он лицемер? Полагаю, сейчас возможность убить вас для него важнее всяких принципов. Такая целеустремленность достойна уважения!»

Я снова оглянулся. Пламенеющая золотистая фигура была теперь так близко, что я смог разглядеть огромную женщину в сияющих красных доспехах, с луком в руке и полным колчаном стрел за спиной. Она мчалась к нам со скоростью ракеты.

«И как же ее одолеть?» – нервно спросил я.

«Никак, – спокойно отозвался Гор. – Она воплощает собой испепеляющую ярость солнца. Знаешь, в прошлые времена, когда миром правил Ра, она выглядела гораздо внушительнее. Впрочем, она и сейчас еще ничего… Ее нельзя остановить. Она прирожденная убийца. Настоящая машина смерти, которая…»

– Хватит, я понял! – завопил я, не выдержав.

– А? Что? – взвизгнула Сейди, так громко, что даже Зия вернулась в чувство.

– Чт… что происходит? – пробормотала она, тараща недоумевающие глаза.

– Да ничего! – огрызнулся я. – Просто нас преследует машина смерти. Спи дальше.

Зия неловко приподнялась и села.

– Машина смерти? Это ведь не…

– Картер, направо! – завопила Сейди.

Я рванул румпель вправо, но опоздал: правый борт лодки пропахала огненная стрела размером с истребитель и взорвалась прямо над нами, воспламенив тростниковый палубный навес.

Я направил лодку вниз. Следующая стрела Сехмет прошла мимо, но тут же развернулась и с удручающей быстротой устремилась за нами.

– Мы горим, – услужливо подсказала Сейди.

– Без тебя вижу, – огрызнулся я.

Я вглядывался в ландшафт под нами в поисках места для посадки, но вся земля внизу была плотно застроена какими-то складами и офисными зданиями.

– Умрите, недруги Ра! – ревела позади нас Сехмет. – Издохните в мучениях!

«До чего вредная, – пожаловался я Гору. – Еще хуже тебя!»

«Вот еще, – отозвался бог. – Никому не дано превзойти Гора!»

Я снова вильнул рулем, уклоняясь от очередной стрелы, и тут Зия крикнула:

– Туда!

Она указывала на какую-то ярко освещенную фабричную территорию, заполненную ангарами, тракторами и прочей промышленной техникой. На стене самого высокого строения был намалеван огромный красный перчик чили, прожекторы освещали здоровенную вывеску: «Компания ВОЛШЕБНАЯ САЛЬСА».

– Да вы что! – пискнула Сейди. – Там же нет на самом деле никакой магии! Это просто название такое!

– Все равно, рули туда, – стояла на своем Зия. – У меня есть одна идея.

– А как насчет Семи Лент? – предложила Сейди. – Ну, того заклинания, которым ты усмирила Серкет?

– Не получится, – покачала головой Зия. – Его можно использовать лишь один раз в году. Но у меня есть план…

Сзади полыхнула еще одна стрела, пройдя всего в паре дюймов от правого борта лодки.

– Держитесь! – крикнул я, рванув румпель так, что лодка тут же опрокинулась вверх дном, прямо перед самым взрывом. Днище прикрыло нас от удара, но теперь весь корпус нашего суденышка был объят пламенем, и мы стремительно теряли высоту.

Руль уже почти не слушался, но мне кое-как удалось направить лодку на крышу одного из складов. Крыша, ясное дело, не выдержала и проломилась. Мы полетели вниз и рухнули прямиком на кучу… чего-то хрустящего.