Красная пирамида

Исида повернулась ко мне.

– Нам нужен правитель. Трон фараона должен занять Гор. Именно ему надлежит объединить богов с магами Дома Жизни. Это единственный путь к спасению.

– Ты же не Картера имеешь в виду, – фыркнула я. – Мой рохля братец – фараон? Не смеши меня.

– Мы должны помочь ему. Ты и я.

Идея показалась мне до того нелепой, что я расхохоталась бы в голос… если бы богиня не смотрела на меня так серьезно.

– Помочь ему? – не верила я своим ушам. – А почему бы ему не помочь мне стать фараоном?

– Верно, в Древнем Египте бывали и женщины-фараоны, – признала Исида. – Хатшепсут[33] достойно правила государством многие годы, и царица Нефертити[34] ни в чем не уступала своему супругу. Но у тебя, Сейди, другой путь. Твоя сила не в том, чтобы восседать на троне. Ты ведь и сама это понимаешь, правда?

Я покосилась на трон. Конечно, Исида права. Я не испытывала ни малейшего желания сидеть тут целыми днями с короной на голове, пытаясь управлять целой кучей взбалмошных и своенравных богов. Но все равно… Картера в этой роли я тоже себе не представляла.

– Ты стала намного сильнее, Сейди, – продолжала богиня. – Думаю, ты и сама не представляешь пределов своей силы. Но скоро нам обеим придется пройти испытание… И мы победим, если ты сохранишь свою отвагу и веру.

– Отвагу и веру, – повторила я. – Не самые сильные мои стороны.

– Твое время скоро придет, – пообещала Исида. – Мы все зависим от тебя.

Боги столпились вокруг, глядя на меня строго и выжидающе. Они наседали все решительнее, стискивая меня так, что я уже едва могла дышать, требовательно хватали меня за руки и встряхивали…

Проснулась я от того, что Зия трясла меня за плечо.

– Сейди, вставай. Мы приехали.

Я инстинктивно потянулась за жезлом.

– Что такое? Где мы?

Зия раздвинула занавески, отделяющие спальное место от остальной кабины, и наклонилась ко мне с переднего сиденья. Ее поза неприятным образом напомнила мне о стервятниках.

– Амос и Картер вышли на заправочной станции. А тебе нужно подготовиться, чтобы двигаться дальше.

– Почему? – Я села и поглядела через ветровое стекло вперед, где уже вовсю бесновалась буря. – О. Понятно.

Небо сделалось таким черным, что неясно было – день сейчас или ночь. В вихрях песка едва различимо светились огоньки заправочной станции.

– Мы уже в Финиксе, – сказала Зия, – но город почти опустел. Люди эвакуируются.

– А сколько сейчас времени?

– Полпятого утра, – ответила она. – Действие магии тоже ослабло, и по мере нашего приближения к горе она работает все хуже. Даже навигатор грузовика испортился. Амос и Картер отправились спрашивать дорогу.

Плохо дело. Уж если двое мужчин-магов настолько растерялись, что вынуждены останавливать машину и спрашивать дорогу, значит, положение действительно отчаянное.

Кабину то и дело встряхивало порывами ураганного ветра. Честно говоря, после всего, что мы пережили за последние дни, бояться какого-то шторма было просто-таки неловко, но я ничего не могла с собой поделать. Я даже перелезла на переднее сиденье, чтобы оказаться поближе к Зие – какая-никакая, а компания.

– И сколько они собираются там болтаться? – поинтересовалась я.

– Вряд ли долго, – отозвалась Зия. – Я хотела поговорить с тобой, пока они не вернулись.

Я приподняла брови.

– Насчет Картера? Ну, если тебя интересует, нравишься ли ты ему, то его приступы заикания – верный признак того, что нравишься.

– Да нет, – нахмурилась Зия. – Я про…

– Про то, как я к этому отношусь? О, очень ценю твою деликатность. Вот что я тебе скажу: поначалу у меня были сильные сомнения насчет тебя. Ну, знаешь, после того как ты угрожала, что убьешь нас, и все такое. Но потом я решила, что ты далеко не худший вариант, и к тому же Картер от тебя без ума, так что…

– Я не про Картера.

Я сморщила нос.

– Ох. В таком случае не могла бы ты немедленно забыть о том, что я тут наболтала?

– Я про Сета.

– О боже, – вздохнула я. – Неужели ты опять про свои подозрения насчет Амоса?

– Ты просто слепая, если не видишь очевидного, – заговорила она. – Сет обожает действовать обманом и подстраивать ловушки. Именно так он и губит своих врагов.

В глубине души я готова была признать ее правоту. Действительно, глупо было с моей стороны не прислушаться к разумному мнению. Но, с другой стороны, как бы вы сами поступили, если бы кто-то начал говорить гадости про члена вашей семьи? Даже если это не самый любимый родственник, наиболее естественная реакция – тут же броситься его защищать. По крайней мере, для меня это так. Наверное, потому, что у меня вообще не так много родни, чтобы относиться к ней небрежно. Поэтому я тут же закипела:

– Послушай, Зия, я не думаю, что Амос стал бы…

– Амос, может, и не стал бы, – согласилась Зия. – Но Сет умеет проникать в человеческий разум и захватывать власть над телом. Я не большой специалист по части одержимости богами, но в древности такие проблемы возникали довольно часто. Даже от мелких демонов трудно избавиться, если они вселились в человека, что уж говорить о могущественном божестве…

– Амос не одержим, – отчеканила я. – Этого просто не может быть.