Красная пирамида

Я снова был в облике птицы-ба и кружил над Финиксом. Стояло ясное зимнее утро, и холодный воздух пустыни упруго шелестел под моими крыльями. Теперь, когда я впервые увидел город при дневном свете, он куда больше радовал глаз, раскинувшись по долине пестрым лоскутным одеялом из зеленых и бежевых квадратиков, с вкраплениями пальм и плавательных бассейнов. Над ним возвышались скалистые безлесные горы. Самая высокая оказалась как раз подо мной: длинный хребет с двумя обособленными пиками. Как там назвал его приспешник Сета, когда моя душа оказалась здесь в первый раз? Верблюжий Горб, кажется.

Подножие горы было сплошь застроено роскошными домами и усадьбами, но ее вершина оставалась голой и необитаемой. Я свободно парил над ней, пока мое внимание не привлекла темная щель: расселина между двумя огромными валунами, через которую из самых недр горы струился дрожащий от жара раскаленный воздух. Человеческий взгляд никогда бы этого не заметил, но мои глаза были теперь куда зорче человеческих.

Я сложил крылья и устремился вниз, прямо к этой щели.

Горячий воздух хлестал из нее с такой силой, что мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы преодолеть его напор. Наконец, футов через пятьдесят вниз, узкая расселина вдруг раздалась, и я оказался в таком месте, поверить в существование которого было бы просто невозможно.

Вся гора оказалась совершенно полой, словно ее выдолбили изнутри. Посреди исполинской пещеры полным ходом шло строительство каменной пирамиды огромных размеров. Воздух наполнял звон множества киркомотыг. Несметные полчища демонов – сколько их было? сотни? тысячи? – рубили кроваво-красный известняк на большие прямоугольные блоки и стаскивали к центру пещеры, где еще большие полчища укладывали их друг на друга с помощью канатов и наклонных пандусов. Кажется, отец рассказывал, что именно таким способом египтяне возводили пирамиды в Гизе. Вот только на строительство каждой из них ушло лет по двадцать, а эта пирамида была уже наполовину готова.

И что-то в ней было странное… что-то помимо кроваво-красного цвета. При взгляде на нее я тут же ощущал знакомый трепет, как будто все строение вибрировало, издавая какой-то звук, вернее голос, такой неуловимо знакомый. Казалось, еще чуть-чуть – и я его узнаю.

Приглядевшись, я заметил какой-то предмет, парящий в воздухе возле верхней части недостроенной пирамиды. Как оказалось, это была папирусная лодка вроде той, на которой мы плавали с дядей Амосом, и на ней стояли две фигуры. Одной оказался долговязый демон в кожаных доспехах, другой – коренастый дядька в военной камуфляжной форме, только почему-то тоже красного цвета.

Я подлетел поближе, стараясь, тем не менее, держаться в тени, чтобы меня не заметили. Может, я и впрямь невидим, но осторожность никогда не помешает. Поколебавшись немного, я уселся прямо на верхушку мачты. Маневр был рискованный, но никто из находящихся в лодке вверх вроде бы не смотрел.

– Как долго еще? – спросил человек в красной одежде.

Голос Сета я узнал сразу, но выглядел он совсем иначе, чем в моем последнем видении. Ничего похожего на то поджарое черное существо, окруженное пламенем. Разве что выражение глаз осталось прежним: жутковатая смесь ненависти и злобного веселья. На этот раз у него была массивная приземистая фигура типичного полузащитника из американского футбола, мясистые руки и грубая физиономия. Ежик жестких коротко остриженных волос и острая бородка были такого же красного цвета, как и его нелепая форма. Интересно, подумал я, для чего может понадобиться красный камуфляж? Разве что кто-то решит замаскироваться в жерле вулкана.

Стоящий напротив него демон поклонился, шаркнув ногой. Это оказался тот же отвратный когтеногий тип, которого я уже видел в прошлый раз. Он был футов семи ростом и тощий, как огородной пугало, с костлявыми птичьими лапами вместо ног. И, к сожалению, на этот раз мне довелось разглядеть его лицо. До того жуткое, что даже не знаю, как его описать. Если вам приходилось бывать на тех анатомических выставках, где показывают людей без кожи, то попробуйте представить себе такое ободранное до мяса лицо, только живое. Да еще с непроницаемо-черными глазами и длинными клыками.

– Мы очень быстро продвигаемся, повелитель! – заверил его демон. – Сегодня мы вызвали еще добрую сотню демонов, и если все сложится удачно, то к закату дня вашего рождения все будет готово!

– Нет, Ужасноликий, это неприемлемо, – отозвался Сет спокойным голосом.

При этих словах его помощник вздрогнул, как от удара. А я невольно задумался: с одной стороны, имя Ужасноликий очень ему подходит, а с другой… я попытался представить себе, как его мамочка, глядя на новорожденного сыночка, перебирает имена: «Боб? Нет, не подходит. Сэм? Нет, тоже не годится. Хм, а как насчет Ужасноликий?»

– Н-но, повелитель, – пролепетал демон, заикаясь. – Я думал…