Красная площадь

— Человек, рассуждающий подобным образом, никогда не достиг бы вашего общественного и финансового положения. Не прикидывайтесь идиотом, господин Скороход! Если бы меня интересовало содержимое вашего бумажника, я не стал бы марать руки об эту шваль, а просто взял бы то, в чем нуждался. А так, видите, пиджак из-за вас порвал…

С этими словами он задрал локоть и продемонстрировал прореху под мышкой, из которой свисали оборванные нитки и выпирали клочья подкладочной материи.

— Хорошо, — сбавив тон, повторил Скороход. — Чего вы хотите?

— Мне нужна работа, — с похвальной прямотой заявил обладатель разорванного пиджака. — То, что вы видели минуту назад, это лишь малая толика того, на что я способен. Я прекрасно стреляю при любом освещении, умею работать не только руками, но и головой — я хочу сказать, головным мозгом, а не черепной коробкой… И мне очень нужна хорошая работа, потому что я не привык себе отказывать в разных приятных мелочах. Степень риска значения не имеет, важен размер оплаты. Может, обсудим это у вас дома? А то, не дай бог, кто-нибудь все-таки высунется из квартиры и увидит нас — особенно вас — посреди этого разгрома…

— Довольно оригинальный способ проникновения в чужое жилище, — хмыкнул Скороход.

Он немедленно понял, что опять сморозил глупость, но было поздно: слово — не воробей.

— Плевал я на ваше жилище, — сказал незнакомец, — на ваши цацки и на вашу коллекцию «бубновых валетов». Они не в моем вкусе, а если бы я хотел заработать на мелкие карманные расходы, толкнув их за бесценок какому-нибудь барыге, вы сейчас не стояли бы здесь, изображая Господа Бога в краткосрочном отпуске, а паковали бы свои сокровища под чутким руководством Сивого и Клеща.

Он небрежно ткнул пальцем в кнопку, и створки лифта с готовностью разъехались в стороны.

— Итак?

— Прошу вас, — подумав секунду, сказал Павел Григорьевич, указывая на лифт.

— Только после вас, — без тени шутовства возразил незнакомец и придержал вознамерившуюся закрыться створку.

Павел Григорьевич вошел в лифт, незнакомец последовал за ним. Напоследок он, все еще придерживая нетерпеливо дергающуюся створку, выставил голову в вестибюль и повел темными очками из стороны в сторону, словно проверяя, все ли в порядке. Убедившись, что неведомая угроза отсутствует, он наконец позволил дверям закрыться и повернулся к Павлу Григорьевичу лицом. Скороход нажал кнопку, и кабина тронулась.

— Видите ли, — не дожидаясь вопросов, заговорил незнакомец, — думаю, вы уже догадались или догадаетесь в ближайшее время, что я не Супермен, не Бэтмен, не Человек-Паук и даже не случайный прохожий, решивший вступиться за незнакомого человека, подвергшегося нападению вооруженных грабителей.

— Да уж, — хмыкнул Скороход, — это очевидно.

— Вы быстро соображаете, — похвалил незнакомец. — А если подумаете еще немного, то, несомненно, поймете, что очутился я тут не случайно и что эффективно…

— Эффектно, — поправил Скороход.

— И это тоже. Так вот: столь эффективно и, как вы верно подметили, эффектно выручить вас из беды я мог только в одном случае: если знал о нападении загодя и потрудился занять позицию в вашем подъезде еще до появления на сцене Сивого и прочих.

Лифт остановился, и они вышли на лестничную площадку. На этот раз незнакомец даже не подумал щеголять хорошими манерами; напротив, бесцеремонно отстранив Павла Григорьевича, он сначала выглянул из лифта, потом вышел и, только оглядевшись, отступил в сторону, давая хозяину пройти.

— Если знали заранее, почему не предупредили? — проворчал Скороход, выбирая из связки нужный ключ. Прическа у него развалилась, длинные волосы свешивались на лицо, лезли в глаза, и их приходилось все время отбрасывать назад привычным, заученным жестом, который в данный момент казался самому Павлу Григорьевичу неуместно артистичным, едва ли не жеманным.

— А драматический эффект? — негромко, но очень весело воскликнул незнакомец. — Я уж не говорю об эффекте экономическом. К стукачам пренебрежительно относятся даже те, кому они спасли жизнь, и благодарность в таком случае выражается в более или менее скромной сумме, выдача которой сопровождается просьбой более не беспокоить. А мне это надо? Сигнализацию отключите, — напомнил он, видя, что Павел Григорьевич отпер замок и взялся за дверную ручку. — Или вы соскучились по сержантам из департамента охраны? Не бойтесь, кусаться я не стану, а если мне вдруг придет в голову такая блажь, упомянутые сержанты ничем не смогут вам помочь…

— Я просто забыл, — сердито, но вполне искренне буркнул Скороход. — Тут имя свое забудешь, не то что…

Он прижал электронный чип к круглой кнопке контакта, и контрольная лампочка, до этого горевшая ровным красным светом, тревожно замигала. Это означало, что на пульт дежурного поступил сигнал тревоги, который теперь надлежало отключить в течение минуты нажатием расположенной внутри квартиры потайной — чтобы не нашли гипотетические грабители — клавиши.