Красная площадь

Действуя в строгом соответствии с планом, Иван Алексеевич присматривал за исполнителями, этими гастролерами из Украины, во время перегрузки денег из синего «мерседеса» в «ГАЗель». Деньги были перегружены все целиком, до последнего клочка упаковочной бумаги. Затем Твердохлебов, следуя полученному заранее совету Сипатого (с которым в данном случае был совершенно согласен), следовал за «ГАЗелью» достаточно долго, чтобы убедиться: как и предполагал его союзник из телефонной трубки, у гастролеров хватило ума сообразить, что вся сумма намного превышает обещанный им за работу процент. Липовые водопроводчики ехали вовсе не туда, куда им полагалось бы ехать по плану, а почти в прямо противоположном направлении, к Каширскому шоссе. Подобный «ход конем» был вполне предсказуем, и на такой случай у Твердохлебова была вполне конкретная и достаточно простая инструкция, которую он и выполнил в наилучшем виде: забежал вперед, выбрал удобную огневую позицию и одним точным выстрелом отправил всех четверых к чертям собачьим в пекло.

Так вот, если хорошенько припомнить, у налетчиков не было времени на то, чтобы еще раз перегрузить деньги в другую машину или спрятать такой ценный, а главное, объемистый груз где-то в Москве. Да и передоверять только что украденные из-под носа заказчика деньги они бы не стали никому. А между тем, когда грузовик взлетел на воздух посреди Каширки, все четверо находились внутри: они сделали единственную остановку, чтобы перекусить в придорожной забегаловке, и, как своими глазами видел майор, уселись обратно в машину все вместе.

Тогда какого дьявола ему втемяшилось, что Сипатого интересуют деньги, только деньги, и ничего, кроме денег? Ведь факты утверждают обратное! Сначала, выполняя приказ Сипатого, он, майор Твердохлебов, отнял у владельца «Бубнового валета» Скорохода и пустил по ветру полный багажник наличных денег. А буквально пару часов назад повторил ту же операцию с той лишь разницей, что на этот раз дело иметь пришлось не с наличными, а с векселями и что он, гвардии майор Твердохлебов, не сжег эти кровавые деньги, как его просили, а припрятал, как последняя крыса!

А ведь если разобраться, идея насчет того, что Сипатому нужны деньги Скорохода, пришла ему в голову не сама. Майор припомнил один из своих разговоров с Сергеем Суховым, про которые он уже толком и не знал, были они на самом деле или померещились ему в каком-то полубреду.

Так вот, если хорошенько порыться в памяти, получалось, что все подозрения в адрес Сипатого майору внушил не кто иной, как призрак покойного сержанта. Именно он вставлял в каждый разговор едкие замечания по поводу телефонного анонима: дескать, погоди, вот выдоит он твоими руками Скорохода досуха, а когда тот окончательно разорится и пустит себе пулю в лоб, настанет и твоя очередь…

А между тем Сипатый, как и сам майор, не получал с этого дела никакой прибыли. Он просто стремился сделать со Скороходом то же, что Скороход сделал с «товарищем Суховым», — довести его до самоубийства. Это было именно то, чего хотел сам Иван Алексеевич; собственно, эту мысль — не просто вдребезги разнести витрину казино или башку его владельцу, а последовать древнему закону «око за око» — подсказал ему именно Сипатый во время их первого телефонного разговора.

Так, может, сержант ошибался, когда клял Сипатого на чем свет стоит? Странно… Вообще-то, согласно всем современным верованьям, душам умерших известно о живых все — прошлое, настоящее и даже самое отдаленное будущее. Как же может призрак ошибаться в таком важном вопросе? А если ошибиться покойный сержант не мог, значит, он беззастенчиво врал. Спрашивается — зачем?

Твердохлебов замер, не донеся ложку до рта. Он сидел за накрытым сероватой скатертью столом. Перед ним на подносе стояла тарелка с жидким свекольным холодником, в котором плавали редкие, как обломки кораблекрушения, кусочки зеленого лука и синяя половинка переваренного яйца. В другой тарелке помещался подозрительно пахнущий бифштекс, деливший жилплощадь с приплюснутой лепешкой порошкового картофельного пюре, в углублениях которой желтыми лужицами стояло подсолнечное масло. Стакан чая, которому не мешало бы оказаться чуточку покрепче, был накрыт подсохшим бутербродом с сыром. Еще минуту назад этот непрезентабельный натюрморт вызывал у неприхотливого в пище майора обильное слюноотделение, теперь же он его вовсе не видел, целиком захваченный осенившей его идеей.

Он понял, кто такой Сипатый.

Потом его немного отпустило. Он механическим движением сунул в рот пустую ложку (пока майор пребывал в трансе, все, что в ней было, вытекло частично обратно в тарелку, а частично в виде брызг ему на рубашку), облизал ее, рассеянно стер с груди свекольные брызги одинокой салфеткой, что кокетливо выглядывала из грязноватого пластикового стаканчика посреди стола, и стал есть, игнорируя насмешливые взгляды завсегдатаев данного учреждения общепита.