Красная пустыня

– А кинжал-то у тебя хорош! – крикнул он мне вслед. – Обменяться не желаешь на что-нибудь? Есть товары и покруче мази!

Не оборачиваясь, я помахал ему рукой издали на прощанье.

Глава 5. Красная пустыня

«Неплохо устроился, – думал я, вспоминая чудаковатого продавца за прилавком. – Торгует необычными вещицами, и пустыня его охраняет. Интересно, а та мазь и правда сделает меня невидимым? Если так, то это вполне полезная вещь для использования в здешних местах. Хотя… – я опустил взгляд на золотой кинжал, – мне этот артефакт больше по душе».

Передо мной возвышались холмы из песка, я начал осторожно подниматься по ним. Песок под ногами сыпался вниз, не давая добраться до верха, попадал в ботинки, но я продолжал идти. Когда я наконец взобрался на вершину дюн, передо мной открылась огромная каменная площадка, на которой стояли люди. Приглядевшись, я узнал в них Карлоса, Германа, Марси и остальных из лагеря. Я поспешно спустился и подбежал к ним. Увидев меня, они с тревожными лицами бросились ко мне. Все были взволнованы и находились на грани полного отчаяния. Герман не находил себе места еще больше, чем обычно. Я сразу понял, что мы все находимся в опасности.

– Ребята! – закричал я. – Я вас так долго искал. Лагерь словно исчез куда-то, я нигде не мог вас найти. А еще со мной такое произошло…

– Слушай, мне сейчас мягко говоря плевать, – грубо перебил меня Панк. – Гораздо больше меня интересует, куда мы, черт возьми, попали?

– Все это так странно, – пробормотала Марси, хвостик на ее голове качнулся в сторону. – Я совершенно не помню, как мы оказались здесь.

– Выглядит, как обыкновенная каменная площадка, – буркнул низким голосом Крепыш.

Несколько минут мы стояли молча и размышляли. Как вдруг у обрыва скалы высоко над нашими головами показалась вытянутая карикатурная фигура с очень длинными руками. Я снова услышал этот низкий хриплый голос.

– Добрый вечер, дамы и господа! Надеюсь, вы не слишком сердитесь на меня за то, что я пригласил вас сегодня сюда. Как хозяин этого прекрасного места, я очень хотел познакомиться со всеми вами. Видите ли, уже много лет здесь не появлялись настоящие люди. К сожалению, те, которые прибыли задолго до вас либо отдали свою душу Богу, либо распрощались со своим рассудком. И эта пустыня долгое время существовала, как необычный заповедник с любопытными экземплярами дикого зверья. Мне стало скучно, и я не выходил все это время из своего убежища, потому что само место мне сильно осточертело. И вдруг появляетесь вы, чтобы скрасить мое одиночество, – лицо демона исказила уродливая улыбка.

Сзади меня донесся гнусавое хныканье Германа.

– Чтобы немного оживить нашу первую встречу, я решил привнести немного веселья. Что скажете насчет небольшой простенькой игры?

Мы стояли, как вкопанные, и не могли произнести ни слова, слушая, что говорит нам это чудовище.

– Молчание – знак согласия! Итак, все очень просто. Надеюсь, вы знаете, как играть в прятки. Я вожу, вы прячетесь. Как только я досчитаю до ста – пойду искать. Кто не спрятался… – демон помедлил, – не буду раскрывать всех карт сразу, иначе будет не интересно. Итак, раз…

Несколько секунд мы все еще стояли, пригвождённые к земле. Но услышав начало отсчета, мы вздрогнули. Внутри каждого из нас загорелась лампочка, под названием «животная паника», и мы бросились бежать врассыпную, куда глаза глядят. В моей голове громкими ударами отдавались удары пульса бегущей по всему телу крови, все еще моей крови…Я точно не мог помнить, но, кажется, я еще никогда так быстро не бежал в своей жизни. Ноги из-за паники подворачивались, и я постоянно спотыкался.

– Черта с два моя кровь прольется! – пронеслось у меня в голове.

В памяти всплыло уродливое лицо чудовища, этот безумный взгляд, впалые щеки и иссохшие губы, отсчитывающие секунды моей жизни.

«Эта тварь не дождётся моей смерти, он никогда не найдет меня».

Я бежал, не останавливаясь, искал глазами подходящее место, чтобы спрятаться, но вокруг меня была одна лишь голая пустыня. Должно быть, Темному демону показалось весьма забавным заставить нас искать укрытие в пустыне, где поблизости не было видно ни одного дерева или пещеры. Мы участвовали в игре со смертью с заранее проигранной партией. Я вдруг вспомнил о недавней встрече с ночным торговцем.

«Мне бы сейчас не помешала та волшебная мазь для невидимости. В этот миг я не раздумывая обменял бы ее на свой золотой кинжал, да на что угодно».

Вдруг я наткнулся на огромный раскидистый куст. Он был полностью покрыт острыми шипами, но у меня не было выбора, монстр, скорее всего, уже досчитал до половины. Я с разбегу нырнул в куст и в тот же миг почувствовав, как все тело раздирает миллиард острых канцелярских кнопок. Вытерпев эту жгучую боль, я свернулся и обхватил себя исцарапанными руками. Я затаил дыхание и начал прислушиваться к тому, что происходило за пределами моего убежища.