Красная пустыня

– Что, если это шутка дьявола – отправить вас сюда, предварительно стерев воспоминания о своих преступлениях? Представь себе, горстка людей, навечно заточенная в аду, вынуждена проводить каждый день в напрасных попытках вспомнить, за что они отбывают свое наказание.

– Не очень смешная шутка, – осунувшись, буркнул я.

– Согласен, – улыбнулся Ивва.

– Ивва, как ты думаешь, мы выберемся отсюда? – спросил я с надеждой в голосе.

– Это зависит лишь от вас, – пространно ответил старик.

Допив чай, я поднялся и направился к двум деревьям, одиноко растущим вдалеке. Я снова остался один. Перебирая мысли в голове, я начал потихоньку принимать философию этого человека. Его спокойствие и мудрость располагали к себе и заставляли человека принять любую правду, даже страшную. На каком-то уровне подсознания я доверял ему слепо и беспрекословно, потому что он был таким человеком, которому хочется довериться, и я хотел доверять ему, хоть у меня и не было на это каких-то оснований. Вдруг в метре от камня, на который я присел, что-то блеснуло. Я подошел ближе и начал раскапывать. Наконец я достал из песка находку. Ею оказался блестящий клинок. Я был восхищен красотой неожиданно найденного мной сокровища. Кинжал был испещрен тонкими золотыми узорами и усыпан маленькими переливающимися камушками морских оттенков. Единственное, что я предполагал нарыть в этих песках, это ржавую жестянку, но никак не кинжал божественной красоты. Я сидел на корточках и с восторгом крутил в руках найденную вещь. Прилетевший с востока ветер растрепал мои волосы и прошептал мне ласково на ухо:

– Понравился мой подарок?

Испугавшись, я нечаянно выронил кинжал из рук и резко обернулся назад, но позади никого не было. Я еще раз повертел головой во все стороны, но поблизости не было ни души. Вспомнив недавний разговор с Карлосом и свое обещание не поддаваться на провокации пустыни, я громко и уверенно произнес:

– Весьма, черт тебя дери, понравился!

Мне никто не ответил, лишь лихо свистнул ветер.

Время стремительно приближалось к сумеркам, небо помрачнело, и поднялся ветер. Мне нужно было поскорее возвращаться обратно к ребятам. На душе было плохое предчувствие. Я ускорил шаг, поскольку вокруг меня стало совсем ничего не видно из-за темноты.

– Странно, – пробормотал я, обращаясь к самому себе. – Я должен был наткнуться на лагерь где-то здесь. Почему я нигде его не вижу?

Мне стало по-настоящему страшно. Я стоял совсем один в темноте посреди пустыни, по которой сейчас рыскают опасные монстры в поисках добычи. Чтобы хоть как-то обезопасить себя, я крепко сжал в руках кинжал, держа его перед собой. К моему удивлению, он начал сиять золотым светом, а еще от него пошел жар, как от полуденного красного солнца. Внезапно до моего уха донесся звук торопливых шагов по песку. Я всмотрелся в темноту и заметил темную фигуру, идущую прямо на меня. Когда этот некто приблизился совсем близко, я разглядел его лицо и радостно воскликнул:

– Карлос! Я уже думал, что совсем потерялся.

– Вот ты где шляешься, – с укором пробормотал друг. Сощурив глаза от света золотого кинжала, он сказал: – Убери эту штуку, она мне глаза слепит.

– Не могу, – ответил я. – Без нее я ничего не вижу.

Вдруг из темноты вышел еще один человек, прикрывающий глаза руками.

– Ну, что там? – спросила Марси, защищая глаза локтем. За ее спиной появился Панк.

– Ребята, а где наш лагерь? – встревоженно спросил я. Друзья дружно переглянулись между собой и, повернувшись ко мне, сказали:

– Пошли с нами. Мы покажем, куда идти.

– Только держи подальше этот кинжал, – раздраженно зашипела Марси.

– Как же мы найдем его в такой темноте? – удивился я, со все возрастающим сомнением глядя на стоящих передо мной ребят. – Ребята, а где все остальные?

– Они ждут нас там, – улыбаясь ответил Карлос, указывая пальцем куда-то в непроглядную даль. Я проследил за его пальцем и увидел в темноте еще фигуры, неподвижно стоящие, будто неживые. Я бы их не заметил, если бы не горящие пары глаз. Чувство тревоги начало закрадываться у меня в голове. Я бросил взгляд на Карлоса. Он выглядел так же, как и утром, но что-то в его внешности заставляло меня насторожиться. Все трое смотрели стеклянным взглядом, молча ожидая меня.

«Эти люди смотрят на меня, как будто я совсем им чужой, и ведут они себя странно, – вдруг мою голову, как стрела, пронзила неприятная мысль: – Я как будто их не знаю…»

Люди продолжали неподвижно стоять, как столбы, и, не моргая, пялиться на меня.

«Да, все так, это…это доппельгангеры! – я с ужасом начал пятиться назад. – Они не мои друзья».

– Так ты идешь с нами? – спросила фальшивая Марси, улыбаясь.

Лже-люди начали медленно приближаться ко мне.

«Дело дрянь! Что делать? Их много, и я не смогу убежать от них».

Доппельгангеры все плотнее окружали меня, мерзко растягивая улыбки до ушей. Из пальцев торчали острые черные когти, а по подбородкам струйками сползала слюна.

– Назад! – завопил я, вытягивая вперед светящийся кинжал. Доппельгангеры зашипели и с негодованием отпрянули от него на несколько шагов.