Красная пустыня

Я сорвал маленькую веточку, растер пальцами и поднес к ноздрям. Нос заполнил горько-сладкий запах, освежающий, как морозная мята.

– Она мне нравится, – улыбнулся я.

– А вот я ненавижу, – тишину пронзил неприятный низкий голос за моей спиной. На лице Чана застыл ужас. Ивва тоже был встревожен. Их взгляды были устремлены на что-то за моим плечом. Я медленно повернулся и увидел это. В нескольких метрах от меня стояло нечто, двухметровое нечто с неестественными пропорциями тела. Сгорбленное существо напоминало огромный обгоревший скелет. Я смог разглядеть на месте, которое предположительно было лицом, два черных отверстия для глаз, узкие ноздри и кривую широкую расщелину вместо рта. Его длинные руки болтались почти до самой земли, а длинные космы на голове зловеще развевались по ветру. От худого, жилистого существа исходила жуткая энергетика, вызывающая в глубине души один только животный страх. Оно неуклюже повернуло голову, и два глаза с узкими зрачками уставились на меня. Пожирая взглядом, оно, стрекоча, произнесло:

– Ну, здравствуй, новый человек, – мой желудок чуть не вывернулся наизнанку от страха. В этот момент я сразу же догадался, кто стоит передо мной. Это был…

– Неужели после стольких долгих лет Темный демон Красной пустыни соизволил выбраться на поверхность? – с вызовом бросил Ивва.

– И тебе здравствуй, мой старый друг, – монстр все еще стоял неподвижно, но руки его слегка заколыхались.

– И как ты еще не рассыпался от безделья?

– Я очень надеюсь, – уголки его рваного рта поползли вверх, – что ты не дашь мне скучать, и я смогу немного размяться, – уродливая улыбка обнажила несколько рядов острых, как иглы, зубов.

Вдруг это существо из преисподней резко присело к земле и в одно мгновение исчезло в прыжке. Я был шокирован и весьма впечатлен встречей с самым опасным существом этих земель. Когда я рассказал Карлосу об этом, он не отставал от меня с расспросами, в то время как я все пытался выбросить уродливый образ чудовища из своей головы.

– Насколько он страшный? А что он умеет? У него были крылья? Он пообещал нас убить? – не унимался Карлос.

С трудом отделавшись от друга, я опустился на землю погреться у костра. Я сидел, не меняя позы, и смотрел на огонь несколько часов, не обращая при этом ни на кого внимания. После возвращения на базу я больше никуда не уходил. Так прошел мой день, показавшийся мне с утра таким прекрасным. Незаметно наступил вечер. Когда вокруг меня совсем стало темно, я поднял голову и оглянулся. Все уже спали в палатках, кроме меня. Я почувствовал, что сон потихоньку подбирается и ко мне. Широко зевнув, я встал, отряхнул песок со штанин, направился к своей палатке и резко остановился. Я ощутил, как волосы на моей голове поднялись дыбом.

«Два неприятных сюрприза за день. За что мне это?» – жалобно запричитал голос у меня в голове. Я замер на месте, пялясь в темноту, откуда на меня тоже пялились два сверкающих глаза. Позади моей платки стоял человек в оборванной одежде и бурил меня своим безумным взглядом. Человек продолжал неподвижно стоять. Я тоже не сдвинулся с места. Это было похоже на игру «Кто первый сдвинется». И хотя я человек терпеливый, меня эта ситуация начинала понемногу сводить с ума. Мало того, что я шагу не могу сделать, так еще и позвать никого не могу, поскольку, уверен, подними я шум, этот безумец сразу кинется на меня и разорвет в клочья.

«И что же делать?»

Вдруг позади меня зашуршал песок. Это был Ивва. Незнакомец испуганно моргнул. Ивва сделал один шаг вперед, и непрошенный гость с бешеной скоростью ускакал вниз на дно ущелья. Я с облегчением выдохнул. Сердце мое чуть ли не выскакивало из груди. Ивва положил мне руку на плечо.

– Не волнуйся, он просто заблудился, – тихо сказал он.

– Это был каннибал, да? – с ужасом спросил его я.

– Да, они довольно трусливы. Он больше сюда не вернется, – старик увидел мой недоверчивый взгляд. – В любом случае, мы покинем Большое ущелье завтра же, – он повернулся и собрался было уходить, но я остановил его.

– Когда ты сказал, что у тебя есть некоторые мысли насчет того, как нам выбраться отсюда, что ты имел в виду?

– Боюсь, еще слишком рано говорить об этом, – он мягко взглянул мне в глаза. – Поверь мне, я не желаю вам зла. Скажу лишь, что, если мы поможем друг другу, то сможем найти путь к спасению. Вам еще многое предстоит здесь увидеть.

Всю ночь я плохо спал, мне то и дело снились кошмары, как меня похищает племя каннибалов, тащит на дно Большого ущелья, а затем жарит на костре для семейного ужина. А тот самый чудак, что стоял у моей палатки и играл со мной в гляделки, подбирает под меня гарнир. Когда я вырвался из своего ночного кошмара и вышел из палатки, все остальные готовились отправиться в путь. Я спешно свернул свою палатку, завязал ее и накинул на спину. Неподалеку от меня стоял Чан, я подошел к нему и рассказал о вчерашнем незваном госте.

– Какого черта, он вообще торчал у моей палатки? Что ему было нужно? Может, он пришел, потому что у него еда в холодильнике закончилась.

Чан рассмеялся.