Красная пустыня

«Я бы посмотрел, как ты бы смеялся, если наткнулся бы на этого лунатика у своей палатки».

– Неужели ты их не боишься? – удивился я, немного почувствовав себя трусом.

– Каннибалов-то? – спросил Чан. – Ты знаешь, как они появились? Раньше они были такими же людьми, как и мы. Ивва рассказывал тебе, что одни люди уживались в этом мире, а другие нет? Так вот, каннибалы – это последние. Они выжили из ума и от отчаяния начали поедать друг друга, но потом объединились в стаи, потому что так охотиться более эффективно.

– Разве это не ужасно? – протестовал я.

– Они такие же люди, как и мы, просто они запутались в себе, – простодушно повторил он, пожимая плечами. – Я хочу сказать, что с сумасшедшими легче справиться, чем с нормальными. Они как дети.

«Да уж, дети, – подумал я, – которые хотят тебя съесть. В любом случае, я не собираюсь становиться чьим-нибудь обедом, в этом я точно уверен».

Я покинул Чана с намерением найти человека, который должен понять мое внутреннее смятение. На пути мне попался Карлос. Вот, кто точно не засмеет мой рассказ о встрече с любителем человеченки. Я взглянул на друга и отметил про себя, что выглядел он неважно. Мешки под глазами выдавали недосып, да и нервные вздрагивания от малейшего шороха говорили сами за себя.

– С тех пор, как я здесь, меня мучает бессонница, – сказал он тихим голосом. – Я не сплю, потому что просто боюсь закрыть глаза. Мне все время кажется, что если я сомкну веки, то обязательно что-то произойдет. Как думаешь, у меня паранойя?

– Как сказать, возможно, твои опасения не напрасны, – задумчиво пробормотал я. – Просто вспомни, в каком месте мы находимся. Я тебе рассказывал про одного сумасшедшего, что слонялся вчера у моей палатки?

– Я слышал, как ты говорил об этом с Чаном, – кивнул Карлос. – Я тебе больше скажу. Можешь считать меня шизофреником, но иногда я вижу вещи, которые вижу только я. Нечто вроде темных фигур вдалеке, стоящих на дюнах, их одеяния плывут по воздуху. А однажды, когда я сидел один, на меня сверху упала чья-то тень, будто надо мной некто склонился. Но когда я поднял голову, никого не увидел, однако тень тоже не исчезла, – парень в задумчивости почесал подбородок, затем резко взглянул на меня и спросил: – Ты же не думаешь, что я спятил?

– Карлос, эта пустыня… она всего лишь играет с нами в игры. Это место очень странное. Мне тоже часто кажутся всякие вещи, но я знаю, что это всего лишь иллюзии. И я не хочу показывать Красной пустыне, как я напуган, не хочу потешать ее своим страхом. Нет, она этого не дождется.

– Что ж, я рад, что не спятил, – усмехнулся Карлос. – Получается, не я один страдаю от невидимых букашек.

– По тебе тоже ползают невидимые насекомые? – спросил я.

– Ты не представляешь, как мне надоели эти проклятые тараканы, – смеясь, ответил он.

Глава 4. Красная пустыня

Следуя указанию Иввы уйти как можно дальше от Большого ущелья, мы отправились на юг. И хотя наш проводник не объяснял нам практически ничего, мы, словно послушные овечки, следовали за своим седым пастухом без пререканий. Я давно смирился со скрытностью старика, так же, как и Чан, Герман и Карлос, однако меня удивляли покорность и молчаливое согласие великана Крепыша, Панка и Марси. Как ни странно, следующие два наших перевала прошли без происшествий. Мы спокойно отдыхали, наслаждались природой. Мягкий чайный напиток Иввы придавал нам сил и успокаивал наши расшатавшиеся нервы. Только невидимые насекомые иногда беспокоили своей щекоткой, а в целом все было просто прекрасно. Все это напоминало обычный отдых, если не вспоминать, что кровожадное стадо дикарей и других тварей может напасть на нас в любую секунду. Правда, Ивва говорил, что большинство из них не могут существовать под солнцем и выходят на охоту только ночью. Я задумался над тем, как странно устроен этот мир и спросил нашего старика:

– Я долго думал, почему пустыня устроена именно так. Огненный цвет неба, неумолимо палящее солнце…Красная пустыня абсолютно не подходит для большинства существ, что обитает в ней.

– Красная пустыня такая, какая она есть. Ты не можешь ничего с этим поделать, никто не может. Она жестока и порой несправедлива для своих жителей и гостей. Единственное, что вы можете – смириться с этим. Так же, как вы миритесь с ударами судьбы на Земле. Знаешь, порой я считаю, что эти два мира не сильно отличаются друг от друга.

– Я не могу согласиться с этим. Земля совсем не похожа на это место. Единственное, что может сравниться с Красной пустыней, это ад! – решительно покачал головой я.

– А что, если это место и правда ад, как ты и сказал, что тогда? – лукаво улыбнулся Ивва, наблюдая за моим выражением лица.

– Это маловероятно, – улыбнулся я. – Чтобы это был настоящий ад, я должен был бы помнить грехи, за которые попал сюда. Чтобы, помня о них, страдать здесь вечно.