Красная пыль

– Не прав, – немедленно отбрила чересчур самоуверенного собеседника Айсель, отвернулась и отошла, снова пуская по стенам огоньки. – Короткие имена Светлых очень важны, в них заключено много информации. Например, ты знаешь, что твое имя не Ридгер, а именно Рид? Окончание – гер означает, что при формировании твоего будущего генотипа был применен материал от давно потерянного для Содружества знатного рода, ну, знаешь, чтобы добро зря не пропадало. Скорее всего, это были либо Лангеры, либо Орингеры.

Исследовательница покосилась через плечо, оценивая произведенный ее словами эффект и улыбнулась, довольная.

– Откуда… откуда ты это знаешь? – изумленный Рид в два шага сократил расстояние до Айс и схватил ее за локоть, разворачивая к себе. – Ты что… ты шарилась на нижних ярусах Полиса?! Это запрещено для не персонала! Это преступно! Ты… ты совсем рехнулась?!

– Фу, какой лексикон… – поморщилась правонарушительница, попыталась вывернуться, но Рид держал крепко, и она перестала дергаться. – В точности, как у Рэя. Угораздило же меня… получить в напарники такого зануду! Знаешь, сложно отказать себе в прогулке по скрытым лабораториям, если у тебя под рукой не только пара сотен шариков с Пылью, но и весь спектр транков с Дымной аллеи. Досконально изученный и опробованный на… э-э-э… благодарных от такой щедрости добровольцах.

Рид ошеломленно отступил на шаг, отпуская локоть. Айса хмыкнула и снова двинулась вдоль стены, зажигая все новые и новые мерцающие дорожки. На ходу ей было проще давать пояснения:

– Веселенький дружок из Полиса действительно воспринимал меня как необычную лабораторную мышку. Но потом мы поменялись ролями. Он проявил себя неплохим контрольным экземпляром. На меня-то наркота не действует, увы, а смеси некоторых синтетиков дают такие интересные эффекты… вот я на нем их и проверяла, отбирая удобные для применения в Нижнем Полисе образцы. Правда, после пришлось сдать живописца Рашу, чтоб тот ему курс реабилитации по полной вкатил… а то та-а-акой талантище пропада-а-ает, сторчался, спаси-и-ите-помогите!

– Айсель, ты… – начал было Рид, но она быстро его перебила:

– Что? Сумасшедшая? – Экгер подумала немного и согласилась со своим же предположением. – Да, дурная наследственность, знаешь ли. Но до экспериментов папаши мне далеко, конечно. Знаешь, я бродила по катакомбам Нижнего Полиса часами, о-о-о, это потрясающее воображение место. Пару раз меня подстерегал и отлавливал там Раш, его я одурманивать никогда бы не стала бы, как других сотрудников. Глава Полиса от моих экскурсий был в бешенстве, так и сверкал своими удивительными глазищами, но Рэю меня не сдал, не знаю почему.

– И ты сегодня собиралась опять бродить по катакомбам? – Ридгер нахмурился, решив про себя, что костьми ляжет, но в Нижний Полис не отпустит ее ни при каких обстоятельствах.

– Не-э-эт, Раш установил там перегородки с кодированным доступом, давно пора было, – прыснула Айса. – Я еще не озадачивалась их взломом, пока необходимо обработать уже имеющуюся инфу. Как раз ее-то мне и нужно забрать из тайника – есть одно местечко, куда Рэй не сунулся бы. Он подвержен воздействию всех существующих транков – идеальный клиент любого притона. Лорна, с её Пылью, думаю, улетела бы с какой-нибудь синтетики, поэтому мой тайник как раз…

– Черт, только не говори, что заныкала барахло на Дымной аллее, – Рид понял, что попал в точку. Нет, просто – попал. Айса состроила жалобную, несчастную мордашку и просительно оттопырила нижнюю губу.

– Я бы-ы-ыстро, правда, – она вернула губу на место и посмотрела умоляюще. – Чёрный у особняка, Красный пошлет меня, скотина, а у Белого до сих пор Прилипала на заднице. Перевозчик в этот райончик не полетит. Ну Ри-и-ид, подбрось меня еще разок.

– Нет! – пилот в крайнем раздражении взмахнул руками и решительно прошагал к выходу, остановившись уже на пороге. – Ты и впрямь сумасшедшая! Слу-у-ушай, и как это я не подумал – транспорт-то только у меня, тю-тю, отлично! Всё, можно без опасений спать дальше! Я не собираюсь…

Выслушивая его гневную тираду, Айса подошла к окну, щелчком выключила Экран, медленно наклонилась к низенькому столику и перебрала тонкие узкие пластины, выбирая золотистую с фигурным краем. Глянув на умолкшего Ридгера исподлобья, она усмехнулась и бросила ему коротко:

– Иди, спи дальше!

– Как прикажете, хозяйка! – вспылил он, развернулся и вышел, жалея, что здесь нет двери, которой можно было бы хорошенечко шарахнуть об косяк.

Айсель покачала головой, вздохнула и обвела шершавую поверхность тонкого устройства пальцами – вверх и в стороны от него взметнулись золотые искры.

Экгер стянула свитер, оставаясь в лёгкой майке, дождалась первых звуков мелодии и с трепетной осторожностью уложила пластину на столик.

Верхнее освещение погасло, оставляя вокруг лишь сияние подсвеченного множеством огней Полиса.