Красная пыль

– Знаю, но предотвратить легче, мальчик. В прошлый раз диверсанты из Третьей организовали нам бунт на Рокочущем, а после было еще два инцидента. Транспорт у них отвратный, а вот люди… недавно, заметь, опасно близко к Границе, пролетала одна из их развалюх, практически теряя внутренности на ходу. Конечно, это были скорее беженцы, чем разведка, но мало ли. Вчера было экстренное совещание Совета. Муж поддержал меня, а вот остальные, включая сошек из ведомств, велели не лезть и не нагнетать. Да кажется именно в такой последовательности. Посчитали информацию с моих наблюдательных зондов недостаточно весомым поводом. Знаешь, я впервые пожалела о том, что Айзела больше нет, а потом подумала, что ты мог бы посодействовать. Экспертная Контора лишь формально прикреплена к службе делопроизводства Совета, и я не имею права тебе приказывать, Рэйлеон, но…

– Я тебя понял, – быстро кивнул Рэй, возвращая ей Стекло. – Согласен с тобой, ситуация вызывает опасения. Кроме того, моя сестра нашла последнюю потерянную часть Второй колонии. Там все мертвы, уже давно. Три знатных семейства, Светлые, которые родились уже после разделения, их потомки. Выкосило всех. Меньше года. Ненасильственно, какая-то инфекция, но… надо разобраться.

– Я бы хотела знать подробности, держи меня в курсе, прошу! Мне нужно больше доводов, чтобы впечатлить наше чрезвычайно расслабленное и вальяжное руководство, – Дэй обеспокоенно глянула на молодого Экгера. – Говоришь, Айсель нашла? Хм. Девочка умна, но иногда становится совершенно безрассудной, неуправляемой, ты понимаешь? Она не должна ничего знать про Границу, ради ее же безопасности. Может быть, стоило приставить к ней кого-то попроще, чем Ридгер?

– Кто-то попроще ей бы не понравился, – не согласился Рэйлеон. – И я не приставлял, ну… почти. Слегка поспособствовал.

– Рид один из немногих пилотов, кто сможет доставить Айсель в любую вдруг заинтересовавшую ее точку. Понимаешь?

– Конечно. Более того, я подписал ему и его полосатой птичке Стилл о полной свободе перемещения. С Малого Алгерона тоже сниму все ограничения. И нечего таращить на меня глаза, Дэй! Рид теперь член моей семьи, а не прислуга. Я собираюсь ввести его и сестру в курс дела. Они будут помогать мне, не все же Лорне… у нее и так много дел. А эти шилопопые у меня точно не заскучают. Заодно всякой хренью перестанут страдать, хватит этих детских выходок!

– Ох, Рэйлеон…

– Так, по существу. Я организую патруль на Границе. Хорошо бы состряпать там узел или хотя бы базу, но это позже. Выставим несколько Красных, в укромных уголках. Плюс твои зонды наблюдения. Схему их расположения я составлю.

– Мальчик, а если…

– Сверхбыстрые будут настроены на немедленную атаку без предупреждения при пересечении Границы. Никаких беженцев, пока не выяснится из-за чего вымерла Вторая колония. Всех в расход, если полезут. В крайнем случае, закроем сетью, пусть варятся в собственном соку. Легче предупредить, так ведь? Моя Контора будет контролировать ситуацию, я буду отсылать информацию лично тебе, и Раш младший будет в курсе, так что… организуем деятельный междусобойчик с интрижками в обход Совета, а Дэй? Кстати, захочешь встретиться, просто отправь запрос. Не надо доводить мое семейство до сердечного приступа и рыданий, прошу!

Советница Дэй усмехнулась и протянула:

– Си-и-ильные эмоции полезны, мальчик. Хотя иногда и кажутся нам слишком болезненными.

Ее тревога ощущалась так явственно, будто мгновенно проросла рядом, прямо из пола, кривоватым деревцем.

Рэй тронул поникшую женщину за плечо, получая грустную полуулыбку в ответ. Кивнув, он попрощался, собрал с кресла контейнеры, закрепив их на широком поясе, и вышел, не обращая внимания на очередное бормотание перегородки за спиной.

За поворотом Эксперт замер на мгновение, настороженно прислушиваясь к доносящемуся отовсюду тончайшему посвистыванию, мотнул головой и отправился к посадочным слотам.

* * *

В оранжереях стихийно цвели разномастные орхидеи. Темно-зеленые стебли были кое-где заботливо подвязаны широкими полупрозрачными лентами, но все равно клонились под тяжестью ярких цветов почти до земли.

Айсель потерла плотные упругие листья пальцами и понюхала – запах был свежий, словно у толстой арбузной корки. Снова почувствовав на себе взгляд, Айс улыбнулась – это Рид все продолжал рассматривать ее искоса. Видимо, светлая блуза, длинная розовая юбка и убранные в пучок волосы впечатлили непривычного к такому великолепию пилота донельзя. «Нелюбовь ко всему девчачьему, говоришь? Розовый корд? Фиг тебе! – подумала Айсель игриво, задевая рукой саженцы пушистых голубых елей. – Обойдемся без корда!» – она вышла, толкнув зеркальные двери, и поманила Рида за собой.

Огромные оранжереи громоздились в центре города стеклянными многогранниками, сияя серебристыми вставками. От них в разные стороны расходились воздушные коридоры, тонкими прозрачными ниточками, словно сосуды от сердца.