Красная пыль

– Ага, оберегают, – хохотнула второй пилот, подцепляя упоительно пахнущее пирожное со сливочным сыром. – Считают психованной, неуравновешенной особой, которую нужно тщательно контролировать.

– Айя, дорогая… – вступилась было Арманда, но Айса перебила ее, облизывая измазанные в креме пальцы:

– И они правы. Знаешь, агрессия и какое-то всепоглощающее чувство неправоты всех и вся посещают меня гораздо чаще, чем хотелось бы. Возможно, это некоторый побочный эффект моего Света. Думаю, меня действительно нужно иногда направлять, успокаивать, и…

– …и для этого припахали меня, вот черт, влип, а! – прыснул Рид. – Я естественно применю все свои успокоительные, э-э-э, седативные свойства, но лишь в перерывах между участием во всех ее задумках, исследованиях и даже какой-нибудь совершенно незаконной крышесносной фигне. Ну, если Айс меня хорошенько попросит, – он наклонился к уху вдруг порозовевшей напарницы и промурлыкал: – Но лучше, конечно, умолять. Тогда точно соглашусь.

Арманда перевела взгляд с одного на другую, нетерпеливо взмахивая изящной ручкой. В дверях возник Глава Полиса и задумчиво прислонился к косяку плечом, рассматривая притихшую парочку ярчайшими, будто драгоценными глазами. Приподняв бровь, он глянул на жену, и Арманда немедленно поставила еще одну чашку. Раш присел за стол, внимательно осмотрел гостей еще раз, пожал плечами и негромко предложил:

– Поболтаем, ретивые детки? Вам велели осваивать Малый Алгерон, но перелет на закрытые, притон на Дымной и прочие демарши оказались более увлекательными делами, не так ли?

Айса с Ридом переглянулись.

– Итак, начнем, – вздохнул Глава Полиса и откинулся на спинку стула. – Тем более, что вопрос уже был задан. Нотбеки. Видите ли, наше общество не зря называется Содружество. Когда-то одно единое государство разделилось на три части из-за разногласий в вопросах, хм… способа государственного устройства. Нотбеки и еще две знатные семьи, которым чрезвычайно обрыдла система купли-продажи Светлых, отделились и образовали Вторую колонию. Лангеры и Орингеры – ужасно беспокойные, как, впрочем, и все – геры – Третью. У нас из вояк остались лишь Экгеры, угомонившиеся в виду отсутствия достойных соперников для сражений. Они, кстати, создали Экспертную Контору. Остальные, хм, Дориэнны, Аллиэнны и прочие – энны – торговцы. Харты, Лихарты, все – харты – управленцы, бумагомаратели. Есть семьи землевладельцев, производителей разнообразных товаров… это сложная система. Все вместе было Содружеством, хотя дружбы с самого начала никакой не было, лишь холодный нейтралитет. И контактов не было, поэтому все отделившиеся родовые ветки стали считаться для нас прерванными, потерянными.

– А… а как же Вторая колония? – выдохнул Рид. – Ведь они все…

– Да, – поморщился Раш. – Рэй уже доставил отпечатки и полученные данные оттуда в нижний Полис, в спецлаборатории. Образцы тканей и соскобы были сделаны, но оставлены для анализа за красной сетью из-за возможной угрозы для населения. Жаль, очень жаль… впрочем, все это было так давно, что даже травой поросло, как вы могли заметить. Ленноксы – целая династия талантливых музыкантов. Алемары – ценители искусства и антиквары…

– А Третья? Что с ней? – нетерпеливо подпрыгнула Айса. – Ее тоже уже нет?!

– Есть, – пробормотал Раш насупившись. – И периодически побаливает, нарывая.

– Вы так легко рассказали все это, – заметил Рид. – С чего вдруг?

– Рэй попросил нас недавно, – пожала плечами Арманда, и глянула на мужа с улыбкой, – Оказывается, иметь кучу аристократических приставочек к собственному имени это об ответственности, а не о надменном взгляде на челядь свысока… ты ведь об этом говорил мне после нашего первого… э-э-э… в начале наших отношений?

– Точная цитата, – усмехнулся Раш. – Чем больше приставочек, тем больше сведений накапливается в семействе. Если, конечно, прикладывать к этому некоторые усилия. Моя мать и ее предки в этом деле всегда были доками.

– Намекаешь, что… сколько бы я не билась, пытаясь выведать что-то о прошлом или… – насупившись, подняла на него глаза Айсель.

– …как и Марла. Ты всегда будешь упираться своим упрямым лбом в стену под названием «Закрытая частная информация семьи Харт», – подтвердил Раш, спокойно рассматривая набычившуюся парочку напротив. – Закрепим урок. Чтобы иметь знания подобного сорта, нужно обладать такими качествами, как: ответственность, которой у вас нет; послушание, которого у вас нет; чувство меры, которого у вас нет; терпение и сдержанность…

Айсель, ощерившись, соскочила с места, почти роняя стул, а Раш невозмутимо продолжил, удерживая ее злой взгляд:

– …которых у вас нет и в помине!

Не двинувшийся с места Рид открыл было рот, но Арманда еле слышно шикнула на него, качнув головой. Раш при этом смерил нехорошо сопящую Экгер неожиданно тяжелым взглядом и негромко приказал:

– Села обратно и дослушала!

Айса повела плечами, глубоко вздохнула, выпрямила спину и плавно опустилась на придвинутый Ридом стул. Подцепив еще одно пирожное, она улыбнулась Арманде, подливающей ей в чашку душистого отвара в чашку, и повинилась: