Красная роза для Френсис

– Хотя нет, спасибо, что спросил. Я не пьяна. Не безумна. И отнюдь не глупа. Так что не питай иллюзий. Я абсолютно точно знаю, кто он, и ясно осознаю, что делаю.

– И что именно ты делаешь? – злобно процедил Филип.

– Тебя это не касается.

Последнее было сказано с ослепительной улыбкой, ничуть, впрочем, не тронувшей Филипа.

– Френни, не знаю, что ты делаешь здесь, но, либо ты не осознаешь, что идешь навстречу очередному провалу, либо…

– И спасибо за непоколебимую веру в меня, – бросила она, чувствуя, как ослепительная улыбка сползает с лица. – Ты мне нравился куда больше, когда пил. По крайней мере, в отличие от других, не предполагал, что я идиотка.

– Или воображаешь, будто удастся чего-либо добиться в «Бруэри».

Упрямец Филип явно не намеревался сдаваться. Помедлил, ожидая, пока Френсис ответит на прямое обвинение, а когда этого не последовало, широко раскрыл глаза:

– Что это ты себе вообразила?!

– Не представляю, какое значение это имеет для тебя. Ты не пьешь пиво. Не работаешь на пивоварне, не важно, старой или новой. У тебя есть ферма. Есть Джо. Что тебе еще нужно? Думаю, больше ничего.

У него новая, счастливая жизнь. Он не может ей завидовать!

Филип схватил ее за плечи:

– Френни! Корпоративный шпионаж?

– Я всего лишь пытаюсь восстановить доброе имя Бомонтов. Может, ты забыл, но наше имя кое-что значило. И мы это потеряли.

Лицо Филипа неожиданно смягчилось.

– Мы ничего не потеряли. Мы по-прежнему Бомонты. Ты не можешь вернуться. Почему тебе так этого хочется? Сейчас положение улучшилось.

Будь она проклята, если это не самая покровительственная вещь, которую сказал ей Филип.

– Улучшилось для кого? Не для меня.

Но брат непоколебим, черт бы его побрал.

– Мы все начали новую жизнь. Чэдвик и Мэттью основали свой бизнес. Байрон вернулся и счастлив. Даже с младшими все в порядке. Никому из нас не нужна «Бруэри», милая. Если ты пытаешься добиться именно этого.

Волна эмоций, которых Френсис не могла определить, угрожала поглотить ее. Именно этого она хотела. Но все оказалось не так. Дело в ней. Она хотела вернуть прежнюю Френсис Бомонт.

Френсис повернулась к Джо, которая немигающими глазами наблюдала за разговором.

– Прости, если испортила вам вечер. Мы с Этаном почти пообедали.

– Не проблема, – кивнула Джо.

Френсис не поняла, к кому та обращается, к мужу или к ней. Джо подхватила Филипа под руку.

– Оставь это, милый.

Филип окинул жену извиняющимся взглядом:

– Прошу прощения. Я просто удивился. И подумал…

Она догадывалась, о чем мог подумать Филип. И что могут подумать Чэдвик, Мэттью и даже Байрон, как только Филип все им доложит? Очередное неудачное приключение Френсис.

– Доверься мне, ладно?

Взгляд брата скользнул куда-то ей за плечо. Даже не глядя, Френсис поняла, что вернулся Этан. Она чувствовала его присутствие. При его приближении на шее выступили мурашки.

Рука Этана обвила ее талию жестом, который можно было охарактеризовать как исключительно собственнический. Филип заметил это, черт бы побрал его ясные трезвые глаза!

– Что же Логан, рад был познакомиться. Френсис…

Она расслышала в его тоне невысказанное «будь осторожна». Снова обняла Джо, поцеловала в щеку Филипа. Этан не отнял руки.

– Я скоро приеду, – пообещала она, словно именно об этом они разговаривали все это время.

Филип ехидно ухмыльнулся. Но больше ничего не сказал и вместе с Джо отошел к своему столику.

– Все в порядке? – осведомился Этан, продолжая обнимать ее за талию.

Френсис ужасно захотелось прижаться к нему.

– О-о, конечно.

Это не было ни ложью, ни абсолютной правдой. Для женщины, ведущей игру, рассчитанную на публичное признание, Френсис вдруг почувствовала себя обнаженной на виду у всех.

Этан прижал ее к своей груди.

– Хочешь уйти?

– Да.

Он отпустил ее ровно настолько, чтобы выудить из бумажника несколько сотен, и они устремились к выходу.

Этан подал ей пальто, прежде чем надеть свое. Френсис чувствовала тяжесть взгляда Филипа с другого конца ресторана.

И кстати, почему она чувствует себя, скажем так, странно? Дело не в том, что подумал Филип. Она не настолько наивна и не предавала фамильного имени, напротив, спасала его, черт побери! Держала друзей и родных близко, а врагов еще ближе! Это все. Больше ничего особенного.

Если не считать манеры, в которой Этан обвил сильной рукой ее талию и прижал к себе, когда они вышли из ресторана в ледяную ночь.

Когда они свернули с полупустого тротуара на ближайшую стоянку, где Этан припарковал элегантный «ягуар», он еще крепче прижал ее к себе.

Открыл ей дверь, завел машину.

Правда, ни на чем не настаивал. Впрочем, ему это и не нужно. Все, что он сделал, – взял ее за руку.

Когда они приехали в отель, Этан отдал ключи парковщику, который приветствовал их обоих, назвав по имени. Они вошли в вестибюль, и на этот раз Френсис положила голову ему на плечо.

Она не должна тревожиться теперь, когда кто-то в семье узнал о ее независимых интересах. Особенно Филип, в прошлом главный плейбой в семье. Она не нуждается в их одобрении, более того, не хочет его.

Однако внезапно Френсис почувствовала себя брошенной на произвол судьбы.