Красная Страна

– В горах, как сказал наш друг Кантлисс! В их так называемых священных местах! В том городе, что они называют Ашранк! Мы начнём погоню немедленно!

Свит отвернулся от трупов и кивнул.

– Плачущая Скала и остальные будут ждать нас.

– Тогда будет грубостью задерживаться! Особенно когда противник столь открыт. Скольких мы убили, Балагур?

Сержант водил толстым указательным пальцем, пытаясь сосчитать мертвецов.

– Сложно сказать, где чей кусок.

– Невозможно. Зато, по крайней мере, мы можем сказать наставнику Пайку, что его новое оружие чрезвычайно успешно. Результаты вряд ли сравнимы с тем, как я взорвал подкоп под фортом Фонтезармо, но ведь и усилия тоже, а? Берут взрывной порошок, Сворбрек, и наполняют полый шар, который при взрыве вдребезги разлетается и осколки – бум! – Коска продемонстрировал это взмахом обеих рук. Совершенно ненужная демонстрация, поскольку доказательства эффективности оружия – кровавые и сырые, и часто вовсе непохожие на человеческие останки – валялись по улице во всех направлениях.

– Так вот как выглядит успех, – услышал Сворбрек бормотание Темпла. – Я часто его себе представлял.

Юрист понимал. Как он смотрел на зрелище у склепа – с широко раскрытыми глазами, плотно сжатой челюстью, слегка перекошенным ртом. Было некоторым утешением знать, что хотя бы один человек из этой банды в лучшей компании мог бы стать приличным, но здесь он оказался столь же беспомощен, как и Сворбрек. Им только и оставалось что смотреть и, не делая ничего больше, сострадать. Но как можно было остановить это? Он съёжился, когда мимо прогремела лошадь, окатывая его окровавленным снегом. Он всего лишь человек, и никогда не был бойцом. Его единственное оружие – это карандаш, силу которого высоко ценят писатели, но в поединке карандаш не сравнить с топором и доспехами. Если Сворбрек что-либо и усвоил за последние несколько месяцев, так именно это.

– Димбик! – завопил Коска, и ещё раз глотнул из бутылки. Он фляжки он давно отказался, поскольку она уже не отвечала его нуждам, и без сомнений вскоре стал бы сосать прямо из бочонка. – Димбик? Вот вы где! Выдвигайтесь и уничтожьте любого из этих созданий, оставшихся в лесах. Брачио, приготовьте людей к поездке! Господин Свит покажет нам путь! Джубаир и остальные ждут, чтобы открыть ворота! Там золото, мальчики, нельзя терять время! И повстанцы! – спешно добавил он. – Повстанцы, конечно, тоже. Темпл, со мной, я хочу быть уверен в условиях контракта в части оценки трофеев. Сворбрек, возможно будет лучше, если вы останетесь здесь. Если у вас духу не хватает на это, ну…

– Конечно, – сказал Сворбрек. Он чувствовал себя таким уставшим. Так далеко от дома. Адуя, и его ясный кабинет с чистыми стенами и новым печатным прессом Римальди, которым он особенно гордился. Так далеко, за безмерным заливом пространства, времени и мыслей. Там отутюженный воротничок кажется важным делом, а плохой отзыв – катастрофой. Как такие фантастические сферы могут обитать в том же мире, что и эта скотобойня? Он смотрел на свои руки: мозолистые, запачканные кровью, оцарапанные землей. Неужели эти же руки, покрытые чернилами на кончиках пальцев, бережно выставляли шрифт? Смогут ли они снова делать это?

Он бессильно опустил их, слишком уставший, чтобы ехать, не говоря уже о том, чтобы писа́ть. Люди не осознают, как тяжело творить. С какой мучительной болью приходится вытягивать слова из разума. И в любом случае, кто здесь читает книги? Возможно, лучше ему прилечь. И Сворбрек заковылял к форту.

– Берегите себя, писатель, – сказал Темпл, мрачно глядя с лошади.

– Вы тоже, юрист, – сказал Сворбрек и похлопал его по ноге, когда тот проезжал мимо.

Логово Дракона

– Когда пойдём? – прошептала Шай.

– Когда Савиан скажет, – донёсся голос Ягнёнка. Он был довольно близко, так что она почти ощущала его дыхание, но в темноте тоннеля видела лишь призрачное очертание его щетинистого черепа. – Как только он увидит, что Свит привёл людей Коски в долину.

– Разве эти ублюдки Дракона их тоже не увидят?

– Я рассчитываю на это.

Она в сотый раз вытерла лоб, стирая влагу с бровей. Чёрт, как же жарко. Всё равно что сидеть на корточках в печи. Пот щекотал, руки скользили по дереву лука, рот неприятно пересох от жары и волнения.

– Терпение, Шай. Горы за день не перейдёшь.

– Легко сказать, – прошипела она в ответ. Сколько они тут торчат? Может час, а может и неделю. Уже дважды им приходилось ускользать назад в глубокую черноту тоннеля, когда близко проходили люди Дракона. В такие минуты приходилось в жгучей панике жаться друг к другу, а её сердце билось так сильно, что стучали зубы. Столько всего могло пойти не так, что она едва могла дышать от этой тяжести.

– Что будем делать, когда Савиан даст знак? – спросила она.

– Откроем ворота. Удержим ворота.

– А затем? – при условии, что они будут ещё живы, на что она бы денег не поставила.

– Найдём детей, – сказал Ягнёнок.

Длинная пауза.

– Всё меньше и меньше это похоже на план, а?

– Значит, делай, что можешь, с тем, что у тебя есть.

В ответ на это она надула щёки.

– История всей моей жизни.