Красная Страна

Она ждала ответа, но не дождалась. Шай понимала, что опасность заставляет некоторых болтать без умолку, а некоторые от неё затыкаются. К сожалению, она была из лагеря первых и окружена последними. Она проползла вперёд на четвереньках по горячему камню прямо к Плачущей Скале, снова удивляясь, какой интерес у женщины-духа во всём этом. Не похоже, что её интересовало золото, повстанцы или дети. И никакого способа узнать, что кроется за этой морщинистой маской лица.

– На что похож этот город Ашранк? – спросила Шай.

– Город, вырезанный в горе.

– Сколько их там?

– Тысячи, когда-то. Мало теперь. Судя по тем, кто ушёл, очень мало, и, в основном юнцы и старики. Нет хороших бойцов.

– Плохой боец воткнет в тебя копьё, и будешь такой же мёртвой, как если это сделал хороший.

– Значит, не дай себя проткнуть.

– Да ты просто кладезь полезных советов, а?

– Не бойся, – донёсся голос Джубаира. В проходе она видела лишь блеск его глаз и блеск обнажённого меча, но была уверена, что он улыбается. – Если Бог с нами, Он станет нашим щитом.

– А если Он против? – спросила Шай.

– Тогда никакой щит не сможет защитить нас.

Прежде чем Шай смогла сказать ему, каким огромным утешением будет драться позади него, раздался трескучий голос Савиана:

– Пора. Люди Коски в долине.

– Все? – спросил Джубаир.

– Достаточно.

– Ты уверен? – от волнения у Шай так перехватило дыхание, что она едва не задохнулась. Многие месяцы она ставила всё, что у неё было, на то, чтобы найти Пита и Ро. Сейчас, когда наступал тот самый миг, она всё бы отдала за то, чтобы его отсрочить.

– Чёрт, конечно, я уверен! Вперёд!

В спину толкнула рука, Шай врезалась в кого-то, чуть не упала, пробежала несколько шагов и едва удержалась пальцами за камень. Тоннель повернул, и она внезапно почувствовала на лице прохладный воздух, а потом уже моргала на свету.

Ашранк оказался громадной пастью в склоне горы, пещерой, разрезанной напополам. Её пол был усыпан каменными зданиями, огромный выступ скалы затенял всё сверху. Перед ними, за устрашающей пропастью, открывался громадный простор неба и гор. Позади утёс пронизывали отверстия – двери, окна, лестницы, мосты, множество стен и дорожек на дюжине уровней, наполовину встроенные в скалу дома – город, утонувший в камне.

На них уставился бритый налысо старик, сигнальный рог застыл на полпути к его рту. Он что-то пробормотал, потрясённо шагнул назад, а затем меч Джубаира отрубил ему голову, и старик опрокинулся в фонтане крови, выронив рог из руки.

Плачущая Скала бросилась вправо, и Шай за ней. Кто-то шептал «чёрт, чёрт, чёрт» ей в ухо, и она поняла, что это была она сама. Шай, тяжело дыша, мчалась вдоль ветхой стены. Каждая частичка её тела кричала от непереносимого страха, паники и ярости, такой дикой и сильной, что казалось, может разорвать изнутри, выйти с рвотой или мочой. Сверху раздались крики. Крики отовсюду. Её сапоги стучали по гладко отполированным и покрытым письменами металлическим пластинам, песок летел из-под пяток. Потом она, содрогаясь, бежала по высокому арочному проходу в расщелине скал. Тяжёлая двойная дверь, одна створка уже закрыта, и два человека старались быстро закрыть другую. Третий на стене сверху указывал на них, держа в руке лук. Шай бросилась на колено, наложила свою стрелу. Вниз полетело чужое древко и, не попав в одного из бегущих наёмников, застучало по бронзе. Тетива щёлкнула, и Шай смотрела, как полетела её стрела, зависая в спокойном воздухе. Она попала лучнику в бок, и та взвизгнула – женский голос, или детский – зашаталась, выпала за парапет, ударилась о скалу и упала, изломанная, перед воротами.

Двое из Народа Дракона, которые закрывали двери, схватили своё оружие. Теперь стало ясно, что это старики, и очень древние. Джубаир рубанул одного, и тот покатился по камням. Двое наёмников догнали другого, свалили наземь и, чертыхаясь, принялись рубить и топтать.

Шай смотрела на лежавшую девочку, которую подстрелила. Видимо, немногим старше Ро. Частично дух, наверное, судя по белизне кожи и разрезу глаз. Прямо как Шай. Чёрт подери эту кровь духов. Она смотрела вниз, а девочка смотрела вверх, дыша часто и неглубоко, ничего не говоря. Глаза такие тёмные и влажные, и на шее кровь. Свободная рука Шай бесцельно сжималась в кулак и разжималась.

– Сюда! – зарычал Джубаир, поднимая руку. Шай услышала слабый ответный крик, увидела через ворота людей, взбиравшихся по склону горы. Люди Коски с клинками наголо. Возможно уловила, как карабкается Свит. Другие наёмники принялись широко распахивать двери, чтобы впустить всех внутрь. Двери из металла толщиной в четыре пальца, но открывались легко, как крышка сундука.

– С нами Бог, – сказал Джубаир, ухмыляясь окровавленным ртом.

Бог-то, может, и с ними, но Ягнёнка нигде не было видно.

– Где Ягнёнок? – спросила она, оглядываясь.

– Не знаю. – С трудом выдавил Савиан. Он наклонился и тяжело дышал. – Пошёл другим путём.

Она снова сорвалась с места.