Красная Страна

– Подожди! – прохрипел Савиан вслед, но никуда не побежал. Шай бросилась к ближайшему дому. В гудящей голове хватило мозгов, чтобы закинуть лук на плечо и достать короткий меч. Приходилось ли ей раньше всерьёз махать мечом? Разве что в тот раз, когда она убила духа, убившего Лифа. И почему она об этом сейчас думает? Шай глубоко вдохнула и ворвалась за полог из шкуры в дверном проёме, выставив перед собой меч.

Возможно, она ожидала увидеть Пита и Ро, утирающих благодарные слезы, а вместо этого обнаружила пустую комнату, и только полосы света на пыльном полу.

Она вломилась в следующий дом, такой же пустой, как и первый.

Бросилась вверх по ступенькам и через арку в скале. В этой комнате была мебель, отполированная временем, аккуратно сложенные миски, и никаких признаков жизни.

Из следующей двери прямо на Шай наощупь вышел старик, поскользнулся и упал. Из его рук выпал большой горшок и разбился о землю. Старик пополз прочь, подняв дрожащую руку, и забормотал что-то – то ли проклинал Шай, то ли молил сохранить ему жизнь, то ли взывал к какому-то забытому богу. Шай подняла меч, стоя над ним. Потребовалось усилие воли, чтобы не убить его. Её тело жаждало сделать это. Но нужно было найти детей. Прежде чем люди Коски вольются сюда и подхватят убийственную лихорадку. Нужно было найти детей. Если они ещё здесь. Она позволила старику уползти в дверь.

– Пит! – закричала Шай хрипящим голосом. Назад по ступенькам и в следующую тёмную, жаркую, пустую комнату. Арочный проход в конце вёл в следующую. Целый лабиринт. Город был построен для тысяч жителей, как и сказала Плачущая Скала. Как, чёрт возьми, найти здесь двоих детей? Откуда-то донёсся рёв, странный, отражающийся эхом.

– Ягнёнок? – она откинула с лица вспотевшие от бега волосы.

Кто-то панически завизжал. Из дверей невысоких домов выбегали люди, одни с оружием, другие с инструментами. Одна седоволосая женщина выбежала с ребёнком в руках. Одни озирались по сторонам, не понимая, что происходит. Другие спешили прочь, от ворот, от Шай, к высокому арочному проходу в скале, в дальнем конце открытой пещеры.

Перед проходом стоял чернокожий человек с посохом в руке, который направлял людей в темноту. Ваердинур. И рядом с ним фигура намного ниже ростом, тощая и бледная, бритоголовая. Но Шай всё равно её узнала.

– Ро! – закричала она, но её голос затерялся среди звуков битвы, которые эхом отражались от каменного потолка, отскакивали от зданий, приходили отовсюду и улетали в никуда. Шай перемахнула через перила, перескочила канал, по которому текла вода, и вздрогнула, увидев, что над ней возвышается огромная фигура. Сообразив, что это статуя в форме искажённого человека, вырезанная из ствола дерева, она выбежала на открытое место перед длинным низким зданием и остановилась.

Перед ней стояло несколько человек из Народа Дракона. Три старика, две старые женщины и мальчик. Все бритоголовые, все вооружённые, и ни один из них явно не планировал двинуться с места.

Она подняла меч и заорала:

– Нахуй с дороги!

Она знала, что обычно не производит особого впечатления, поэтому её немного удивило, что они попятились. Затем арбалетный болт ударил в живот одному из стариков, и он схватился за древко, уронив копьё. Остальные повернулись и побежали. Шай услышала топот ног позади, и мимо, крича и улюлюкая, пронеслись наёмники. Один из них рубанул поперёк спины старую женщину, которая пыталась уковылять прочь.

Шай посмотрела на залитый мраком проход под аркой между чёрными колоннами. Ваердинур исчез внутри, и Ро тоже, если это была она. Наверняка она!

Шай побежала.

***

Всё самое лучшее в Коске проявлялось при опасности. Темпл шёл следом, низко наклонившись и прижимаясь так близко к стенам, что мог случайно поцарапать о них лицо. Ногти настолько сильно теребили край рубашки, что ещё немного, и она вся распустится. Брачио ступал, согнувшись почти пополам. Даже Балагур крался, подозрительно ссутулив плечи. Но Старик не ведал страха. Во всяком случае, страха смерти. Он шагал по древнему поселению, не обращая внимания на то и дело пролетавшие стрелы. Подбородок высоко задран, глаза блестят, ноги совсем чуть-чуть заплетаются от выпивки. Выкрикивает действительно осмысленные приказы.

– Снять ту лучницу! – указывая мечом на старуху на вершине здания.

– Очистить тоннели! – Взмах в сторону тенистого отверстия перед ними.

– По возможности детей не убивать, сделка есть сделка! – назидательный взмах пальцем в сторону кантийцев, уже перепачканных кровью.

Трудно сказать, обращал ли кто-нибудь на него внимание. Отряд Милосердной Руки и в лучшие дни не отличался послушанием, а нынешние дни не назовёшь даже хорошими.