Красная Страна

– Получи, мудак! – Последний наёмник навёл арбалет, болт отскочил от драконова щита Ваердинура и улетел в темноту, крутясь, как лёгкая оранжевая вспышка в чернильной пустоте. – Что ж, никуда он не денется. – Лучник достал болт из колчана и принялся снова заряжать арбалет. – Ещё пара луков, и мы его достанем. Рано или поздно. Не беспокойся, блядь, насчёт…

Шай краем глаза увидела блеск, и наёмник отшатнулся к стене – копьё Ваердинура, проткнуло его насквозь. Он охнул и сел, аккуратно положив арбалет на землю. Только Шай собиралась шагнуть к нему, как почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.

За спиной стоял Ягнёнок, но ничего обнадёживающего в этом не было. Он потерял плащ и стоял в кожаной жилетке – сплошные шрамы и сплетения сухожилий. Его меч сломался пополам, обломок лезвия и рука были измазаны в крови по локоть.

– Ягнёнок? – прошептала Шай. Он на неё даже не взглянул, лишь отодвинул с дороги тыльной стороной ладони. Чёрные глаза отражали огненное мерцание и неотрывно смотрели на мост. На шее выпирали мышцы, голова склонилась набок, бледная кожа покрылась потом и пятнами крови. Оскаленные зубы сияли в ухмылке черепа. Шай отскочила с его пути, словно это сама смерть пришла и потрогала её за плечо. Может, так оно и было.

С таким видом, словно эта встреча давно готовилась, Ваердинур достал меч – прямой и тусклый, у рукояти блестело серебряное клеймо.

– У меня тоже раньше был такой. – Ягнёнок отбросил сломанный меч, тот покатился по полу и свалился через край в пустоту.

– Работа самого мастера Делателя, – сказал Ваердинур. – Надо было его беречь.

– Мой друг украл его. – Ягнёнок шагнул к одной наковальне, его пальцы побелели, сомкнувшись на огромном железном пруте длиной с Шай. – И всё остальное тоже. – Металл скрежетал, когда он тащил его за собой к мосту. – И это было лучше, чем я заслуживал.

Шай хотела его удержать, но не могла сказать ни слова. Словно ей не хватало воздуха, чтобы говорить. Но другого пути не было, и она не собиралась поворачивать назад. Так что она убрала меч в ножны и сбросила лук с плеча. Ваердинур видел это и сделал несколько осторожных шагов назад, легко, на носочках, словно шёл по танцевальной площадке, а не по каменной полоске, настолько узкой, что не проедет и самый маленький фургон.

– Я говорил тебе, что вернусь, – сказал Ягнёнок, шагнув на мост. Конец металлического прута с грохотом волочился за ним.

– И ты вернулся, – сказал Ваердинур.

Ягнёнок сапогом столкнул труп наёмника с пути, и тот беззвучно упал в бездну. – Говорил, что принесу с собой смерть.

– И принёс. Ты, наверное, доволен.

– Я буду доволен, когда ты уберёшься с моего пути. – Ягнёнок остановился в паре шагов от Ваердинура. За ним тянулась цепочка блестящих следов. Два старика смотрели друг другу в лицо посреди огромной пустоты.

– Ты в самом деле думаешь, что правда на твоей стороне? – спросил Человек Дракона.

– Кого волнует правда? – И Ягнёнок прыгнул, высоко подняв эту большую полосу металла, и опустил её на щит Ваердинура с таким грохотом, от которого Шай вздрогнула. На изображении дракона осталась огромная вмятина, один угол щита загнулся. Ваердинур свалился и задёргал ногами, отползая от края. Прежде чем отзвучало эхо, Ягнёнок зарычал и прыгнул снова.

Однако на этот раз Ваердинур был готов –наклонил щит так, что прут только блеснул, ничего не задев, и ударил в ответ. Ягнёнок по-змеиному быстро отпрыгнул – меч на волос прошёл мимо, – и по-змеиному быстро бросился вперёд, попав кулаком Ваердинуру под челюсть. Тот зашатался и сплюнул кровью, но быстро оправился, хлестнул слева и справа. От прута, которым закрылся Ягнёнок полетели искры и осколки.

Шай прицелилась, но даже с такого расстояния было неясно, в кого она попадёт, если пустит стрелу – два старика двигались слишком быстро, смертельно, убийственно-быстро, так, что каждый шаг или рывок мог стать последним. Она подбежала ближе к мосту и водила рукой, пытаясь поймать шанс, но всегда отставала на несколько мгновений. Пот щекотал дрожащие веки, когда она переводила взгляд от боя на бездну под ногами.

Ваердинур угадал направление следующего удара и ускользнул, удивительно проворно для своих размеров. Прут с пронзительным грохотом ударил по мосту, высекая искры. Ягнёнок на миг утратил равновесие, и Ваердинуру этого хватило на ответный взмах. Ягнёнок отдёрнул голову, и блестящий кончик, вместо того, чтобы раскроить его череп пополам, оставил красную полосу на лице. Капли крови упали в пустоту. Он отшатнулся на три шага, пятка остановилась на самом краю. Расстояние между мужчинами открылось лишь на один вздох, поскольку Ваердинур тут же нанёс удар мечом.

Пусть у Шай всегда плохо получалось ждать, зато, когда наступал момент, в дело вступал талант действовать без размышлений. Она выстрелила не задумываясь. Её стрела полетела через темноту, мелькнула у края щита и попала в руку Ваердинура, держащую меч. Тот охнул, и меч царапнул мост кончиком клинка. Шай опустила лук, с трудом веря, что выстрелила и тем более попала в цель.