Красная Страна

– Послушайте… – Ваердинур постарался выпрямиться, из раны на его плече потекла кровь, заливая блестящее золото позади него. – Нам скоро удастся разбудить дракона. Очень скоро! Это работа веков. В этом году… возможно, в следующем. Вы представить себе не можете его мощь. Мы могли бы… мы могли бы разделить её между собой!

Коска скорчил гримасу.

– По моему опыту, я плохо умею делиться.

– Мы изгоним Чужаков из гор, и мир снова станет правильным, как было в Старые Времена. А вы… всё, что пожелаете, будет вашим!

Коска улыбнулся, глядя на дракона, уперев руки в бока.

– Это, конечно, замечательная диковинка. Великолепная реликвия. Но против чего её использовать на равнинах? Против легиона тупиц? Торговцев и фермеров, ремесленников и бумажных крыс? Против бесконечного потока жадных маленьких людишек? – Он махнул рукой в сторону дракона. – Такие вещи, как эта, бесполезны, как корова против полчища муравьев. В мире скоро не останется места для магического, загадочного и удивительного. Люди придут в священные места и построят… магазины одежды. И бакалейные лавки. И юридические конторы. Из этих мест сделают безликие копии всего остального. – Старый наёмник задумчиво почесал покрытую сыпью шею. – Может быть, вы этого не хотите. И я тоже не хочу. Но это так. Я устал от того, что всё идёт прахом. Время таких людей, как я, проходит. А время таких, как вы? – Он вычистил немного засохшей крови из-под ногтя. – Прошло так давно, что кажется, будто его никогда и не было.

Ваердинур попытался вытянуть ладонь, которая болталась на сломанном предплечье, кожа натянулась на расщепленных костях.

– Вы не понимаете, что я вам предлагаю!

– Прекрасно понимаю. – Коска поставил сапог на золочёный шлем в куче и улыбнулся, глядя сверху вниз на Десницу Делателя. – Возможно, вы удивитесь, но мне делали множество необычайных предложений. Спрятанные богатства, почётные должности, выгодные торговые права по всему побережью Кадира, а однажды целый город, только представьте, хотя и в совершенно отвратительном состоянии. Я пришёл к пониманию… – и он пристально уставился на нос дракона, из которого шёл пар, – и оно оказалось болезненным, поскольку фантастические мечты нравятся мне так же сильно, как и всем… – он выловил золотую монету и поднял на свет. – Что одна марка стоит намного дороже тысячи обещаний.

Ваердинур медленно уронил сломанную руку.

– Я пытался… поступать как можно лучше.

– Конечно. – Коска обнадёживающе кивнул и бросил монету обратно в кучу. – Как и все мы, верите вы или нет. Балагур?

Сержант наклонился и аккуратно разрубил голову Ваердинура своим тесаком.

– Нет! – крикнула Ро, и стала так сильно вырываться, что Шай едва её удержала.

Коску заминка явно несколько раздосадовала.

– Наверное, лучше вам забрать её отсюда. В самом деле, ребёнку здесь не место.

Жадность

Они возвращались весёлой толпой, улыбались и хохотали, поздравляли друг друга, сравнивали трофеи – золото и куски плоти, украденные у мёртвых. Ро не могла себе представить, что когда-либо в жизни встретит человека хуже, чем Грега Кантлисс. А теперь они были повсюду. Один украл свирель Акарина и играл на ней бессмысленную джигу в три ноты. Под эту музыку некоторые приплясывали и прыгали от радости по долине, а их одежда стала пёстрой от крови семьи Ро.

Ашранк лежал в руинах – вся резьба разгромлена, от Сердцедрев только угли дымились, бронзовые панели выдолблены и Длинный Дом сожжён благословенными углями из очага. Всё навечно окрасилось смертью. Они ограбили даже самые священные пещеры и опрокинули Дракона, чтобы украсть монеты из его ложа. Затем они завалили его пещеру и взорвали мост горящим порошком, и сама земля затряслась в ужасе от такого святотатства.

– Лучше обезопасить себя, – сказал убийца Коска, затем нагнулся к старику по имени Савиан и спросил: – Вы нашли вашего мальчика? Мой нотариус спас нескольких детей. Как оказалось, у него в этом просто талант.

Савиан покачал головой.

– Жаль. Вы продолжите поиски?

– Сказал себе, дойду досюда. Не дальше.

– Что ж. У каждого человека есть предел, так ведь? – И Коска дружелюбно похлопал его по руке, затем потрепал Ро по подбородку и сказал: – Веселей, твои волосы со временем отрастут!

И Ро смотрела, как он уходит, жалея, что у неё не хватит мужества, хладнокровия или гнева, чтобы найти нож и ударить его. Или исцарапать его ногтями. Или искусать ему морду.

Выдвинулись они довольно быстро, но – уставшие, израненные и пресытившиеся разрушением – вскоре замедлились. Под тяжестью добычи они горбились и потели, их тюки и карманы разбухли от монет. Вскоре они уже толкались, проклинали друг друга и ругались из-за упавших драгоценностей. Один человек отнял свирель и разбил её о скалу, а тот, что играл, ударил его, и огромному чёрному человеку пришлось их растаскивать. Здоровяк говорил о Боге, и о том, что Он смотрит, а Ро подумала – если Бог видит всё, то почему же Он смотрит на это?