Красная Страна

Что он мог поделать тогда? Что мог сделать сейчас?

Он краем глаза уловил движение, увидел маленькую фигуру, мелькнувшую между двумя низкими каменными зданиями.

– Это был ребёнок? – пробормотал он, уже оставляя остальных позади.

– Отчего все так носятся с детьми? – крикнул Коска ему вслед. – Дети становятся такими же старыми и бесполезными, как и все остальные!

Темпл не очень-то слушал. Он потерпел неудачу с Суфином, с Кадией, потерпел неудачу с женой и дочерью, он поклялся всегда выбирать лёгкий путь, но возможно на этот раз… он завернул за угол здания.

Там стоял бритоголовый мальчик. Бледнокожий. С рыжими бровями, как у Шай. Нужный возраст, возможно, это…

Темпл увидел копьё в его руках. Короткое копьё, но он держал его с удивительной целеустремленностью. В кои-то веки беспокойство за других пересилило в Темпле страх за себя. Возможно, это демонстрировало некий уровень личностного роста. Однако, поздравлять себя, наверное, было рановато.

– Мне страшно, – сказал он, и ему даже не пришлось притворяться. – Тебе страшно?

Никакого ответа. Темпл мягко протянул руки ладонями кверху.

– Ты Пит?

Лицо мальчика потрясённо передёрнулось. Темпл медленно встал на колени и попытался призвать на помощь свою старую искренность, что было непросто со всеми звуками разрушения, доносившимися отовсюду. – Меня зовут Темпл. Я друг Шай. – От этих слов лицо ребёнка снова передёрнулось. – Хороший друг. – Сильное преувеличение, но простительное. Кончик копья закачался. – И Ягнёнка тоже. – Оно начало опускаться. – Они пришли, чтобы найти тебя. И я пришёл с ними.

– Они здесь? – Было странно слышать, как мальчик говорит на общем с акцентом Ближней Страны.

– Они здесь, – сказал он. – Они пришли за тобой.

– У тебя из носа течет кровь.

– Я знаю. – Темпл снова вытер её запястьем. – Не нужно волноваться.

Пит опустил копьё, подошёл к Темплу и крепко его обнял. Темпл удивлённо моргнул, а затем нерешительно положил руки на мальчика и прижал.

– Теперь ты в безопасности, – сказал он. – Ты будешь в безопасности.

Далеко не первая ложь из тех, что он сказал в своей жизни.

***

Шай спускалась по коридору. Ей отчаянно хотелось бежать дальше, но она боялась до усрачки и изо всех сил сжимала скользкую рукоять меча. Здесь светили только маленькие мерцающие лампы, бросавшие отблески на металлические узоры в полу – круги в кругах, буквы и линии – и на кровь, разлитую между ними. Взгляд метался между обманчивыми тенями, перескакивал с тела на тело – люди Дракона и наёмники, разрубленные, пронзённые и всё ещё истекающие кровью.

– Ягнёнок? – прошептала она, но так тихо, что даже сама почти не услышала свой голос.

От горячих камней отражались звуки, текущие от входа до другой стороны – сквозь стены сочились крики и грохот, шипение пара, всхлипы и смех. Смех хуже всего.

– Ягнёнок?

Она двинулась к арке в конце коридора и перед ней прижалась к стене. Дул горячий ветер. Она снова откинула влажные волосы с воспалённых глаз, стряхнула пот с пальцев и собрала все остатки мужества. Для Пита и Ро. Теперь пути назад не было.

Она проскользнула под арку и от удивления разинула рот. Перед ней открылась огромная пустота, громадная пропасть, бездна внутри горы. Выступ впереди усеивали скамейки, наковальни, кузнечные инструменты. За ним зиял чёрный провал, через который вёл мост без перил, шириной не больше двух шагов. Он изгибался над мраком и опускался к другому выступу и другой арке в полусотне шагов впереди. Стояла сокрушительная жара. Мост снизу подсвечивали огни, рычавшие далеко за пределами видимости. В каменных стенах искрились прожилки кристаллов, и на всём металлическом – от молотов, наковален и болванок, до меча Шай, – плясали отблески плавильной печи. Шай сглотнула, когда дошла до бездны, и увидела, как дальняя стена уходит вниз, вниз, вниз. Словно это какой-то верхний уровень ада, куда живым никогда не следовало заглядывать.

– Могли бы, блядь, подумать о перилах, – пробормотала она.

На мосту, закрывая путь, стоял Ваердинур за огромным квадратным щитом с изображением дракона, из-за которого торчал чёрный наконечник копья. Перед ним лежал один мёртвый наёмник, а другой пытался отступить назад, в безопасность, яростно размахивая алебардой. Третий стоял на коленях недалеко от Шай, заряжая арбалет. Ваердинур сделал выпад и мягко пронзил алебардщика копьём, затем шагнул вперёд и смахнул его с моста. Тот упал беззвучно. Ни крика, ни удара о дно.

Ваердинур снова встал. Опустил большой щит, клацнув нижним краем по мосту, и крикнул через плечо несколько слов, которых Шай не поняла. Позади него в тень уходили люди – старики, дети, – и последней бежала девочка.

– Ро! – крик Шай умер в клокочущей жаре, а девочка бежала дальше, пока её не поглотили тени на дальнем конце моста.

Ваердинур стоял, низко склонившись за щитом, глядя на неё поверх обода. Шай стиснула зубы и зашипела в бессильной ярости. Подойти так близко и не найти дороги!