Красная Страна

Фургон наклонился, резко толкнуло, и Шай полетела.

***

Темпл застонал, переворачиваясь на спину, и уставился в небо, широко раскинув руки. Снег приятно холодил голую шею…

– О-ох! – Он сел, морщась от острой боли в самых разных местах, и исступлённо осмотрелся вокруг.

Мелкий каньон со стенами из прожилистого камня, земли и снежных заплаток, по центру – дорога, остальное покрыто галькой и усеяно колючим кустарником. Фургон лежал на боку в дюжине шагов впереди. Одну дверь сорвало, другая висела, широко распахнутая. Одного колеса наверху не было, другое всё ещё медленно вращалось. Дышло оборвалось, а лошади всё ещё бежали, уже где-то далеко на дороге и уменьшались вдали, несомненно довольные внезапным освобождением.

До дна каньона как раз добрались солнечные лучи, от которых заблестело золото – за поломанным фургоном шагов на тридцать или около того тянулся след сокровищ. Шай сидела посреди них.

Темпл побежал к ней и тут же упал, набрав полный рот снега. Выплюнул маленькую золотую монету и попробовал подняться. Шай пыталась встать, но зацепилась порванной курткой за колючий куст и откинулась обратно, когда он до неё добрался.

– Моей ноге пиздец, – выдавила она сквозь сжатые зубы. Её волосы спутались, и лицо было заляпано кровью.

– Можешь на неё встать?

– Нет. Потому и пиздец.

Темпл обхватил её рукой и с большим трудом умудрился подняться вместе с ней. Шай стояла на одной ноге, он на двух дрожащих.

– Уже есть план?

– Убить тебя и спрятаться в твоём теле?

– Лучше всего, что есть у меня. – Он посмотрел на стены каньона в поисках путей отступления и направился к самому многообещающему месту вместе с Шай, которая прыгала на одной ноге рядом ним. Оба тяжело дышали от боли и напряжения. Это, наверное, было бы даже забавно, не знай он, что его прежние коллеги, скорее всего, неподалёку. Но Темпл знал. Так что ничего забавного.

– Прости, что втянула тебя, – сказала она.

– Я сам себя втянул. Давным-давно. – Он схватился за торчащий куст, но тот вырвался и безнадёжно упал вниз, окатив Темпла землёй, большая часть которой попала прямо ему в рот.

– Оставь меня и беги, – сказала Шай.

– Заманчиво… – Он искал другой путь наверх. – Но это я уже пробовал, и вышло не очень хорошо. – Он схватился за какие-то корни, и сразу посыпался гравий – склон казался таким же ненадёжным, каким был и сам Темпл все эти годы. – Я нынче стараюсь не повторять одинаковых ошибок …

– И как, получается? – проворчала она.

– Прямо сейчас могло быть и лучше. – Кромка обрыва была всего-то в паре шагов над головой, но с тем же успехом она могла быть в миле, и никак…

– Эй, эй, Темпл!

Между колеями, оставленными колёсами фургона на дорогу спокойным шагом выехал одинокий всадник. С выезда из Старикланда все остальные похудели, но только не Брачио. Он остановился неподалёку, наклонился в седле и заговорил по-стирийски:

– Вот это погоня. Не думал, что ты на такое способен.

– Капитан Брачио! Какая приятная встреча! – Темпл, изогнувшись, встал между Шай и наёмником. Он даже немного устыдился такого жалкого проявления галантности. Хотя Шай в ответ взяла его за руку липкими от крови пальцами, и он был ей признателен, даже если она просто хотела сохранить равновесие.

Позади осыпалась земля. Темпл оглянулся и увидел сверху ещё одного всадника с заряженным арбалетом в руках. Он понял, что колени трясутся. Боже, как ему хотелось быть храбрым человеком. Хотя бы в эти последние мгновения.

Брачио лениво направил лошадь вперёд.

– Я говорил Старику, что тебе нельзя доверять, но ты всегда был его слабым местом.

– Ну, хорошего юриста трудно найти. – Темпл во все глаза смотрел по сторонам, словно средства их спасения могли сами внезапно проявиться. Они не проявлялись. Он попытался вложить немного уверенности в хрипящий голос:

– Отвези нас к Коске, и, может, я смогу всё утрясти…

– Не в этот раз. – Брачио вытащил тяжёлый меч, звякнула сталь, и пальцы Шай сжались на пальцах Темпла. Она, может, и не понимала слов, но обнажённый клинок не нуждается в переводе. – Коска в пути, и думаю, он хочет, чтобы всё утряслось, когда он сюда прибудет. Это значит, чтоб ты помер, если ты вдруг не догадался.

– Да, я сообразил, – прохрипел Темпл. – Когда ты достал меч. Но спасибо за объяснение.

– Меньшее, что я мог сделать. Ты мне нравишься, Темпл. И всегда нравился. Ты легко нравишься людям.

– Но ты всё равно собираешься меня убить.

– Ты так говоришь, как будто есть выбор.

– Я виню себя. Как всегда. Просто… – Темпл облизнул губы, высвободил руку из ладони Шай, посмотрел в усталые глаза Брачио и попытался призвать всю свою искренность. – Может, отпустишь девчонку? Это ты мог бы сделать.

Брачио хмуро посмотрел на Шай, которая отступила к насыпи и сидела тихо.

– Я хотел бы. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия, убивая женщин.