Красная Страна

– Скверные люди, это точно, – продолжил Ягнёнок. – Они крали детей по всей Ближней Стране, а взрослых вешали. Наверное, дюжину я похоронил за последние несколько дней.

– Сколько этих гадов?

– Около двадцати.

– Может, собрать команду и выследить их? – Хотя трактирщик явно предпочел бы остаться, и дальше вытирать свои кружки, да и кто бы стал его винить?

Ягнёнок покачал головой.

– Нет смысла. Они уже давно свалили.

– Точно. Ну… полагаю, правосудие настигнет их, рано или поздно. Говорят, правосудие всегда настигает.

– Правосудие пусть забирает то, что останется, когда я закончу. – Ягнёнок завернул, наконец, рукава так, как ему хотелось, повернулся и небрежно облокотился на барную стойку, глядя прямо на тех троих у другого конца. Шай ожидала всякого, но только не этого. Только не Ягнёнка, который просто ухмылялся и болтал, как ни в чём не бывало.

– Когда я сказал, что они свалили, это была не вполне правда. Трое от них откололись.

– Это точно? – заговорил Высокая Шляпа, уводя разговор от трактирщика, как вор уводит кошелёк.

Ягнёнок встретился с ним глазами.

– Точнее не бывает.

– Говоришь, три человека? – рука Красавчика суетливо нашаривала топор на поясе. Настрой вокруг быстро менялся, бремя приближающегося насилия, как грозовая туча, тяжело повисло в этой маленькой комнате.

– Слушайте, – сказал трактирщик, – Я не хочу неприятностей в моей…

– Я тоже не хотел никаких неприятностей, – сказал Ягнёнок. – Их всё равно принесло. С неприятностями всегда так. – Он откинул мокрые волосы с лица. Его широко раскрытые глаза ярко сияли. Рот тоже приоткрылся, Ягнёнок часто дышал и улыбался. Не как человек, перед тяжёлой задачей. А как человек, который наслаждается приятным делом, смакует его, словно прекрасную еду. И Шай внезапно по-новому посмотрела на все эти шрамы, почувствовав, как по рукам поднимается холод и опускается по спине, и каждый волосок на её теле встал дыбом.

– Я отследил тех троих, – сказал Ягнёнок. – Взял их след и шёл по нему два дня.

Ещё одна бездыханная пауза, и трактирщик отступил на шаг назад. Чашка и тряпка всё ещё болтались в его руках, призрак улыбки цеплялся за лицо, а в остальном он пребывал в сомнениях. Трое немного расступились, повернувшись лицами к Ягнёнку, спинами к Шай, и она поняла, что крадётся вперёд, из тени к ним, будто пробирается сквозь мёд, положив дрожащие пальцы на ручку кинжала. Каждое мгновение тянулось целый век, дыхание раздирало горло.

– И куда привёл след? – спросил Высокая Шляпа. Его голос в конце надломился и затих.

Улыбка Ягнёнка растянулась шире. Улыбка человека, который получил в точности то, что хотел на день рождения.

– К твоим ёбаным ногам.

Высокая Шляпа отбросил плащ, ткань вскинулась, когда он потянулся за своим мечом.

Ягнёнок неожиданно швырнул в него большую кружку, которая ударилась об голову, и тот рухнул в фонтане пива.

Заскрипел стул, когда фермер отшатнулся и в итоге свалился с него.

Рыжий парень отступил назад, освобождая место или просто от страха, а Шай прижала нож к его шее, крепко обхватив его другой рукой.

Кто-то закричал.

Ягнёнок одним прыжком пересёк комнату. Он поймал и выкрутил запястье Красавчика, сразу как только тот вытащил топор, а другой рукой выхватил нож с его модного пояса, вогнал ему в пах и протащил клинок вверх, вспоров живот и забрызгав кровью их обоих. Красавчик издал булькающий крик, ужасно громкий в этом узком помещении, и упал на колени, выпучив глаза и стараясь удержать внутри свои кишки. Ягнёнок изо всех сил ударил его рукояткой ножа по затылку, прервав крик, и Красавчик свалился на пол.

Одна из торговых женщин подпрыгнула, зажав руками рот.

Рыжий, которого держала Шай, задёргался. «Цыц», – прошептала она, сжав его покрепче и надавив кончиком ножа на шею.

Высокая Шляпа нетвёрдо поднялся, уже без шляпы, кровь струилась из раны, оставленной кружкой на лбу. Ягнёнок схватил его за шею, легко поднял, словно тот был из тряпья, и впечатал лицом в барную стойку. Потом ещё раз, с хрустом, будто разбился горшок. И ещё – голова уже болталась, как у куклы. Кровь забрызгала фартук трактирщика и стену за ним, и потолок. Ягнёнок высоко поднял нож, мелькнуло его лицо, всё ещё растянутое в том сумасшедшем оскале. Клинок расплылся металлическим пятном, прошёл через спину и с ужасным треском расколол барную стойку по всей длине, только щепки полетели. Ягнёнок так и оставил его висеть – колени не доставали до пола, ботинки касались досок, кровь капала вокруг, как пролитое пойло.

Всё заняло не дольше, чем Шай понадобилось бы на три хороших вдоха, если б она не задержала дыхание. Её бросило в жар, голова кружилась, и мир стал слишком ярок. Она моргала. Не в силах полностью осознать, что произошло. Она не двинулась с места. Не пошевелилась. Никто не шевелился. Только Ягнёнок шёл вперёд – глаза блестели от слёз, одна сторона лица была забрызгана и заляпана чёрным, оскаленные зубы сияли в безумной улыбке, и каждый вздох выходил из горла с тихим рычанием, как у любовника.