Красная Страна

Он дал им упасть, слишком уставший, чтобы ехать, не говоря уже о том, чтобы писать. Люди не осознают разрушающие усилия творения. Боль от вытягивания слов из пытаемого сознания. В любом случае, кто здесь читает книги? Возможно, он ляжет. Он зашаркал к форту.

— Берегите себя, автор, — сказал Темпл, мрачно глядя с лошади.

— Вы тоже, юрист, — сказал Сворбрек и похлопал его по ноге, когда тот проезжал мимо.

Логово Дракона

— Когда мы пойдем? — прошептала Шай.

— Когда Савиан скажет, — донесся голос Ламба. Он был довольно близко, так что она почти ощущала его дыхание, но все, что она видела в темноте тоннеля, было призрачное очертание его щетинистого черепа. — Как только он увидит, что Свит привел людей Коски в долину.

— Разве эти ублюдки Дракона их тоже не увидят?

— Я рассчитываю на это.

Она в сотый раз вытерла лоб, стирая влагу с бровей. Черт, но было жарко, примерно как сидеть на корточках в печи, пот щекотал ее, руки скользили по дереву лука, рот был неприятно сухим от жары и волнения.

— Терпение, Шай. Горы за день не перейдешь.

— Легко сказать, — прошипела она в ответ. Сколько они там были? Может час, может неделю. Уже дважды им приходилось ускользать назад в глубокую черноту тоннеля, когда Люди Дракона блуждали близко; они прижимались в обжигающей панике, ее сердце билось так сильно, что зубы стучали. Так много сотен тысяч вещей могли пойти не так, что она едва могла дышать от их веса.

— Что будем делать, когда Савиан скажет? — спросила она.

— Откроем ворота. Удержим ворота.

— А затем? — при условии, что они будут еще живы, на что она бы денег не поставила.

— Мы найдем детей, — сказал Ламб.

Длинная пауза.

— Все меньше и меньше это выглядит как план, а?

— Значит, делай, что можешь, с тем, что есть.

В ответ на это она надула щеки.

— История моей жизни.

Она ждала ответа, но не дождалась. Она понимала, что опасность заставляет некоторых болтать без умолку, а некоторые от нее затыкаются. К сожалению, она была из лагеря первых и была окружена последними. Она ползла на четвереньках вперед, камень под ее руками был горячим, ползла прямо за Плачущей Скалой, заново раздумывая, какой интерес у женщины-духа во всем этом. Не было похоже, что ее интересовало золото, или повстанцы, или дети. И никакого способа узнать, что за этой морщинистой маской лица.

— На что похож этот город Ашранк? — спросила Шай.

— Город, вырезанный в горе.

— Сколько их там?

— Тысячи когда-то. Мало теперь. Судя по тем, кто ушел, очень мало, и, в основном юнцы и старики. Нет хороших бойцов.

— Плохой боец воткнет в тебя копье, и будешь такой же мертвой, как если это сделал хороший.

— Значит, не дай в себя его воткнуть.

— Да ты просто шахта полезных советов, а?

— Не бойся, — донесся голос Джубаира. Через проход она видела лишь блеск его глаз, блеск его готового меча, но она сама была уверена, что он улыбается. — Если Бог с нами, Он будет нашим щитом.

— А если Он против? — спросила Шай.

— Тогда никакой щит не сможет защитить нас.

Прежде чем Шай смогла сказать ему, каким огромным утешением будет драться позади него, раздался трескучий голос Савиана.

— Время. Люди Коски в долине.

— Все? — спросил Джубаир.

— Достаточно.

— Ты уверен? — дрожание нервов Шай почти удушило ее. Месяцы она ставила все, что у нее было, на то, чтобы найти Пита и Ро. Сейчас, когда время, возможно, пришло, она не дала бы ничего.

— Черт, конечно, я уверен! Вперед!

Рука толкнула ее в спину, она врезалась в кого-то и почти упала, шатаясь на нескольких ступеньках; пальцы шарили по камням, чтобы удержаться. Тоннель повернул, внезапно она почувствовала прохладный воздух на лице и заморгала на свет.

Ашранк был громадной пастью в склоне горы, пещерой, разрезанной напополам; ее пол был усыпан каменными зданиями, огромный выступ скалы затенял все сверху. Перед ними, за устрашающей пропастью, открывался громадный простор неба и гор. Позади утес был усеян отверстиями — двери, окна, лестницы, мосты; путаница стен и дорожки на дюжине уровней; дома, наполовину встроенные в скалу, — город, утонувший в камне.

На них смотрел старик, бритый налысо, рог застыл на полпути к его рту. Он пробормотал что-то, в шоке шагнул назад, затем меч Джубаира отрубил ему голову, и тот опрокинулся в фонтане крови; рог выпал из его руки.