Красная Страна

— Вам легко говорить, — отрезал Лорсен. Что еще хуже — если это возможно — он потерял половину практиков за одну ночь, и это была лучшая половина. Он хмуро посмотрел на Вайла, все еще суетившегося из-за своей маски. Как возможно для практика выглядеть так жалко и не угрожающе? Этот человек определенно излучал сомнение. Достаточно, чтобы посеять сомнение в каждом вокруг него. У Лорсена было много сомнений за годы, но он делал то, что необходимо, и держал их втиснутыми в плотный маленький пакет глубоко внутри, откуда они не могли просочиться и отравить его цели.

Дверь медленно со скрипом открылась, и нервно выбежали лучники Димбика, направив арбалеты в этот квадрат темноты.

— Джубаир? — гавкнул Коска. — Джубаир, вы достали его? Отвечай мне, черт возьми!

Что-то вылетело, отскочило с пустым звуком, покатилось по снегу и остановилось у огня.

— Что это? — спросил Лорсен.

Коска пожевал губу.

— Голова Джубаира.

— Судьба не всегда добра, — пробормотал Брачио.

Еще одна голова описала дугу вылетев из двери и упала в огонь. Третья приземлилась на крыше одной из лачуг, покатилась вниз и остановилась в водосточном желобе. Четвертая упала среди лучников, и один из них, отшатнувшись, уронил арбалет, болт вонзился в бочку рядом. Еще головы, и еще, с развевающимися волосами, вываленными языками, крутились, плясали, разбрызгивали пятна крови.

Последняя голова высоко отскочила и покатилась по дуге вокруг костра, чтобы остановиться прямо напротив Коски. Лорсен не был человеком, у которого капля крови вызывала отвращение, но даже он вынужден был признать, что немного нервничал от этой демонстрации безгласной брутальности.

Менее брезгливый генерал-капитан шагнул вперед и злобно пнул голову в огонь.

— Скольких людей убили эти два старых ублюдка? — Хотя без сомнения, Старик был намного старше, чем любой из них.

— Уже около двадцати, — сказал Брачио.

— Мы, блядь, выходим за рамки! — Коска в ярости повернулся к Сворбреку, который неистово строчил в своем блокноте. — Какого черта вы там пишете?

Автор посмотрел на небо, отраженное пламя плясало на его очках.

— Ну, это… довольно драматично.

— Вы находите?

Сворбрек слабо указал на разрушенный форт.

— Он пришел спасти своего друга вопреки отсутствию шансов…

— И добился, что того убили. Разве человек, который прет против невозможных шансов, не считается обычно непроходимым идиотом, нежели героем?

— Граница между ними всегда призрачна… — пробормотал Брачио.

Сворбрек поднял ладони.

— Я пришел за историей, которая расшевелит кровь…

— И я не смог вам угодить, — отрезал Коска, — так? Даже мой чертов биограф бросает меня! Без сомнений, я кончу злодеем в книге, которую поручил написать, пока вон того безумца-головореза прославляют до небес! Как тебе это нравится, Темпл? Темпл? Куда мой чертов юрист запропастился? Что насчет вас, Брачио?

Стириец вытер свежие слезы из влажного глаза.

— Думаю, пришло время положить конец балладе о девятипалом северянине.

— Наконец-то здравый смысл! Принесите другую трубу. Я хочу, чтобы форт сровняли с землей. Я хочу, чтобы из этого вмешивающегося болвана сделали кашу, слышите? Кто-нибудь, принесите мне еще бутылку. Меня тошнит, что меня, блядь, не принимают всерьез! — Коска выбил блокнот Сворбрека из его рук. — Немного уважения, разве это слишком много? — Он пнул биографа по сапогу, и тот резко упал в снег, удивленно прижав одну руку к щеке.

— Что за шум? — сказал Лорсен, поднимая ладонь и требуя тишины. Из темноты, быстро нарастая, раздались удары и грохот, и он нервно шагнул к ближайшей лачуге.

— Черт побери, — сказал Димбик.

Из ночи, громыхая, появилась лошадь, с дикими глазами, и мгновением позже еще дюжины, катясь волной со склона в сторону лагеря, вздымая снег; кипящая масса животных, поток лошадиной плоти приближался галопом.

Люди побросали оружие и бежали, ныряли, закатывались под любое укрытие. Лорсен зацепился за хлопающую фалду и растянулся в грязи. Он слышал вопли и уловил проблеск Даба Свита, который ехал верхом позади стада, дико ухмылялся и поднимал шляпу в салюте, объезжая лагерь. Затем среди зданий оказались лошади, и все стало адом молотящих, бьющих, дробящих копыт, криков, метаний, встающих на дыбы зверей, и Лорсен беспомощно распластался у ближайшего сарая, вцепившись ногтями в грубо обработанное дерево.

Что-то ударило его по голове, он чуть не упал, но цеплялся, цеплялся, пока шумело, словно конец света разверзся вокруг него, и сама земля дрожала под силой всех этих взбесившихся животных. Он задыхался, хрюкал и сжимал зубы, и зажмуривал глаза так сильно, что они заболели, щепки и грязь и камни жалили его щеку.

Затем внезапно наступила тишина. Пульсирующая, звенящая тишина. Лорсен оторвал себя от лачуги, и сделал качающийся шаг или два через разбитую копытами грязь, моргая в тумане дыма и оседающей грязи.

— Они напугали лошадей, — пробормотал он.

— Вы, блядь, так думаете? — взвизгнул Коска, отшатываясь от ближайшей двери.