Красная Страна

— Отчего Судьба всегда забирает лучших из нас?.. — Но внимание Коски зацепилось за блеск монет в грязи. Он протянул руку Дружелюбному, и сержант помог ему спуститься с его золоченого седла. Старик наклонился, вылавливая одну из монеток двумя пальцами, активно стряхивая навоз, и улыбнулся той светящейся улыбкой, на которую лишь он был способен, его морщинистое лицо излучало благодушие и добрые намеренья.

— Да, — услышал Темпл его шепот.

Дружелюбный сорвал сумку со спины парня и резко открыл. Слабый звон сообщил о том, что внутри еще много монет.

Бум, бум, бум — группа наемников стучала в дверь гостиницы. Один отпрыгнул, ругаясь, стаскивая грязный ботинок и хватаясь за пальцы ноги. Коска присел на корточки.

— Откуда эти деньги?

— Мы шли в набег, — пробормотал парень. — Все пошло не так. — Послышался грохот, когда дверь гостиницы сдалась, и радостные возгласы, когда люди повалили в открытый проход.

— Все пошло не так?

— Только четверо из нас вернулись. Так что у нас было две дюжины лошадей на продажу. Человек по имени Грега Кантлисс купил их у нас в Грейере.

— Кантлисс? — Ставни разбились, стул пролетел через окно гостиницы и упал перед ними. Дружелюбный покосился на дыру, которую он оставил, но Коска даже не дернулся. Будто в мире больше ничего не было; только он, парень и монеты. — Что за человек этот Кантлисс? Повстанец?

— Нет. У него была красивая одежда. С ним был какой-то северянин с дикими глазами. Он взял лошадей и заплатил этими монетами.

— Где он их взял?

— Он не сказал.

Коска закатал рукав на раненной руке парня, чтобы показать татуировку.

— Но он определенно не был одним из повстанцев?

Парень только покачал головой.

— Этот ответ не сделает инквизитора Лорсена счастливым. — Коска так мягко кивнул, что это было почти незаметно. Дружелюбный положил руки на шею парню. Собака все еще где-то лаяла. Гав, гав, гав. Темпл хотел, чтобы кто-нибудь ее застрелил. Через улицу трое кантийцев свирепо избивали мужчину, а пара детей на это смотрела.

— Надо остановить их, — пробормотал Темпл, но все что он сделал, это сел на дороге.

— Как? — У Коски в руке были еще монеты, и он осторожно их сортировал. — Я генерал, а не Бог. Многие генералы путались в этом смысле, но я был излечен от неправильных представлений давным-давно, поверь мне. — Из ближайшего дома тащили за волосы кричащую женщину. — Люди расстроены. Это как с потопом, безопаснее смириться с течением, чем пытаться его сдерживать. Если у них не будет канала для их злости, что ж, она может направиться куда угодно. Даже на меня.

Он проворчал, пока Дружелюбный помогал ему встать:

— И вряд ли все это по моей вине, не так ли?

В голове Темпла стучало. Он так устал, что едва мог двигаться.

— По моей?

— Я знаю, что у тебя были добрые намерения. — Языки пламени уже жадно лизали карниз крыши гостиницы. — Но так всегда с добрыми намереньями. Будем надеяться, мы все сегодня здесь получили урок. — Коска достал фляжку и начал вдумчиво откручивать крышку. — Я потакаю тебе. Ты потакаешь себе. — Он поднял ее и глубоко глотнул.

— Вы снова пьете? — пробормотал Темпл.

— Ты слишком много суетишься. Глоток еще никому не повредил. — Коска высосал последние капли и бросил пустую фляжку Дружелюбному, чтобы тот снова ее наполнил. — Инквизитор Лорсен! Я так рад, что вы смогли к нам присоединиться!

— Я считаю вас ответственным за этот разгром! — отрезал Лорсен, свирепо обуздывая лошадь посреди улицы.

— И это далеко не впервые, — сказал Старик. — Мне придется жить с этим стыдом.

— Вряд ли здесь уместны шутки!

Коска хихикнул.

— Мой старый командир Сазайн однажды сказал мне, что нужно смеяться каждый момент своей жизни, потому что однажды поймешь, что потом это будет определенно сложно. На войне такое случается. У меня есть чувство, что была некая неразбериха с сигналами. Как бы тщательно ни планировал, всегда бывают сюрпризы.

Словно для иллюстрации этого, гуркский наемник скакал через улицу в украшенной лентами куртке барда. — Но этот парень смог сказать нам кое-что перед смертью. — Серебро блеснуло в перчатке Коски. — Имперские монеты. Отданы этим повстанцам человеком по имени…

— Грега Кантлисс, — вставил Дружелюбный.

— Это было в городе Грейер.

Лорсен сильно нахмурился.

— Вы говорите, повстанцев снабжают имперцы? Наставник Пайк сказал очень ясно, что мы должны избегать любых неясностей с Империей.

Коска подержал монету на свету.

— Видите это лицо? Император Остус Второй. Он умер около четырех сотен лет назад.

— Не знал, что вы столь ярый поклонник истории, — сказал Лорсен.

— Я ярый поклонник денег. Это древние монеты. Возможно повстанцы наткнулись на гробницу. Великих людей прошлого иногда хоронили с их богатствами.

— Великие люди прошлого нас не касаются, — сказал Лорсен. — Мы здесь за нынешними повстанцами.

Пара наемников из Союза кричали на человека, стоящего на коленях, спрашивая его, где деньги. Один из них ударил его доской из его собственной выломанной двери, и когда тот нетвердо поднялся, по его лицу текла кровь. Они снова спросили его. Снова ударили его, шлеп, шлеп, шлеп.