Красная стрела. 85 лет легенде

В оптовом офисе, где Наташу должны были ожидать с готовыми накладными, было душно, влажную кожу щекотали невидимые пушинки, дородные шубы-образцы висели стеной до потолка. Наташи-китаянки почему-то не было на месте; над столиком ее, как всегда, теснились пришпиленные картонки: “Наташа самая честная!”, “С Наташей работать выгодно и надежно!” – крупно и криво, печатными буквами, отзывы русских покупателей. Тут же висела бережно хранимая вырезка из какого-то китайского журнала: дочка Наташи, сияющая, с черными глазками-запятыми и в длинном, как морковка, пионерском галстуке, снята на фоне какого-то парада, с большим количеством плещущих знамен. В этом все местные нравы: Наташа-китаянка не поставила бы на рабочем месте частную фотографию дочки, как это делают везде в мире, – но если получена, через журнал, санкция государства, тогда можно и должно предъявить и гордиться.

– Здравствуй! Приехала! – раздался за спиной Наташи задыхающийся голосок.

К ней, с рыхлыми чернобурками в охапке, спешила менеджер Люся, скуластенькая, очень милая, кабы не зубы, торчавшие вперед, будто горелые щепки. С ней Наташа еще никогда не работала.

– А где?.. – она указала на пустующий стол.

В ответ на это Люся выронила меха и схватилась за щеки:

– Так ты не знаешь? Неделя назад было, – она принялась раскачиваться, скуксив личико в сухофрукт. – Машина сбила ее, на велосипеде ехала, задавило совсем насмерть!

– О господи, – Наташа прикрыла глаза, боясь теперь посмотреть в сторону девочки, все так же улыбавшейся с журнальной вырезки. – А кто задавил? Его нашли, арестовали? Когда суд?

– Ай! – менеджер Люся с досадой махнула на Наташу коротенькой ручкой с бирюзовым колечком. – У нас товар стоит, – она потерла пальцы, обозначая деньги, – а человек ничего не стоит. Машина быстро уехала, кто будет искать?

Наташа тяжело опустилась на пластмассовый стульчик для посетителей. Она понятия не имела, что именно сейчас чувствует. Все-таки здесь стояла невозможная жара, белый круг вентилятора, гнавший пуховый воздух, сам был как меховая шапка.

– Ну, а что с моим заказом? – спросила Наташа, сама не своя.

– Я не работала, она работала, откуда знаю? – китаянка Люся жалобно вздохнула, разваливая и листая лежавший на столе торговый гроссбух. – Может, готово, может, не готово. Ты не плачь пока, я ищу завтра, послезавтра. Стараться буду для тебя, мы друзья с тобой!

– Может, заново оформить? – предложила Наташа, заметившая, что менеджер Люся даже не читает записей. – Деньги-то я перевела.

На это китаянка снова скуксилась, наморщив мягонький лоб.

– Ты не обижайся, цена другая будет. Норку тогда дешевле брали, теперь дороже. Тогда выбирай, смотри товар, я тебе хорошо сделаю, тоже скидку дам.

– Нет уж, ты мой товар поищи, – решила Наташа, прикинув убытки. – Может, прямо сейчас?

– Послезавтра приходи, – загадочно улыбнулась китаянка.

Дальше дни за днями проплывали, словно во сне. Солнце, как масло, обжигало сквозь белый туман, и даже тени были горячи, будто неостывший пепел. Наташа металась по Ябаолу, ища, чем наполнить свои магазины, остававшиеся без главной зимней поставки. У китаянки Люси, взявшейся вдруг важничать, послезавтра превратилось в новое послезавтра, а хваленый трикотажик у Тани с Восточного оказался сущей дрянью, синтетикой грубых расцветок с железными солдатскими пуговицами, которую даже при экзальтированном дамском воображении нельзя было представить иначе как на помойке.

Странные это были дни. Вдруг, посреди хлопот, Наташа вставала столбом, не обращая внимания на толчки прохожих и горькое пекло. Она никак не могла осознать, что Наташи-ки-таянки больше нет. Будто она стоит между двух громадных зеркал, но в одном исчез ближайший ее двойник, пропал и весь ряд, и открылась бездна, пустая, а все-таки тянущая с ужасной силой в какую-то бесконечно далекую точку. Наташе казалось, будто она проваливается в Китай, перестает понимать, что творится вокруг. Мобильный телефон сделался ее соблазном и ее врагом. То она часами держала его в руках, а то боялась к нему прикоснуться, точно он был ворованной вещью или взрывным устройством. “Нельзя, нельзя”, – твердила она себе, уставившись на черный заблокированный экран с мучнистым пятном от ее напудренной щеки. Вечерами, в номере, каждые полчаса, когда удавалось не позвонить, были победой. А ночью Раздрогин снился старый, страшный, в азиатской бороде из пяти седых волосин, высосавшей щеки до зубов.

Наконец, Наташа не выдержала. Обедая в “Коле-Николае” с Анютой и Валентиной, набравшими за эти дни красного китайско-марсианского загара, она вдруг начала говорить, говорить – про новую девицу Раздрогина, превратившую его машину в мусорный бак на колесах, про то, что муж делает работу, для которой можно в Окурове нанять любого за триста долларов, а хочет всего, будто он топ-менеджер и большое начальство. И вообще, Раздрогин – отравитель. Она, Наташа, счастлива для него стараться, а он отвечает свинством, а продукты распада доброты в организме токсичней, чем мышьяк или стрихнин.