Красная волчица

— И водоплавающей птице не сладко. Вон в заливчике кряква плавает. Вчера вечером ее видел. И сегодня с утра там кормится. Видно, гнездо где-то на лугу было. Затопило.

— Может, оголодала.

— Нет, сынок, перед тем как птенцам проклюнуться, птица плотно сидит на гнезде. В это время на нее наступить можно, а она не двинется с места. Инстинкт продолжения рода даже над страхом смерти верх берет. Вот такая она штука — жизнь.

Димка поправил капюшон плаща.

— Пошли домой, — предложил Василий. — Промок уже.

Василия с Димкой встретил Чилим. Он подбежал к ним, тряхнулся, обдав холодными брызгами.

— Ты что, Чилим, сдурел? — ругнулся Димка. — Без тебя сырости хоть отбавляй.

Солнце проглянуло только через два дня. По долинам, подсушивая землю, загулял ветер. И Василий с Димкой стали собираться на сенокос. Затем Василию нужно было возвращаться в город и готовить экспедицию на Кодар.

— Мы с матерью уйдем в горы на полтора месяца, а вы с бабушкой останетесь в городе.

— Ты говорил с ней? — Димка посмотрел на отца.

— Пока нет. Не знаю, как и подступиться.

— Не поедет она в город.

— И здесь ее одну оставлять нельзя. Старенькая. Вот незадача.

Откуда-то издалека донесся еле уловимый гул. Димка поднял голову.

— Вроде где-то еще громыхает.

— Нет, это, паря, не гром, — покачал головой Василий.

А гул нарастал.

— Дядя Ганя. Он же в отпуск собирался. — У Димки засветились глаза.

— На боевом самолете в отпуск? Кто ж ему разрешит? — усомнился Василий.

— Дядя Ганя останется, а самолет улетит. Пошли, посмотрим, — и они поспешили на угор. Из-за хребта к деревне спускался самолет. Ребятишки вперегонки мчались к поскотине. Запыхавшись, из проулка выбежала тетя Глаша,

— Теперь Ганя, может, поживет хоть маленько.

Самолет сделал круг, второй. Василий внимательно следил за ним.

— Это не Ганя.

— Как не Ганя?

Самолет снизился. Было видно в кабине голову летчика. Над сельсоветом от кабины к земле скользнул серый мешочек с двумя яркими лентами. Степан поднял мешочек и помахал им. Летчик развернулся и полетел в сторону Юрова.

— И правда, не Ганя, — упавшим голосом проговорила тетя Глаша.

Василий с Димкой поспешили в сельсовет. Степан сидел за столом и сосредоточенно читал какую-то бумагу.

— Что там? — заволновался Василий.

— Война, Васюха. Война… Позавчера гитлеровцы напали на нашу страну.

— Вот гады!

— Приказано всем военнообязанным явиться в Карск в облвоенкомат. Дима, покличь ребят и оповести мужиков, пусть идут сюда.

Страшное слово «война» заметалось по селу. Мужики, кинув дела, торопились в сельсовет. Бабы бежали друг к другу. И у всех был один вопрос: «Что же теперь будет-то?»

Димка на минутку забежал домой.

— Че там ероплан-то скинул? — встретила его вопросом Семеновна.

— Не от Гани весточка? — беспокоилась тетя Глаша,

— Война!

Семеновна схватилась за сердце, опустилась на сундук.

— О, господи.

Тетя Глаша округлявшимися глазами молча смотрела на Димку. У Ятоки от щек отлила кровь. Она шагнула к Димке.

— Однако, ты что-то напутал?

— Всем военнообязанным приказано явиться в город. Я тоже поеду с папкой.

— Тьт-то куда, сынок? — Ятока с испугом смотрела на Димку.

— На фронт. Добровольцем пойду.

— Ты че мелешь-то, попустись, — замахала на него руками Семеновна.

— Глядите, че надумал, — осуждающе покачала головой тетя Глаша.

Ятока прижала голову Димки к груди.

— Никуда не пущу… Слышишь? Никуда…

Мужики собрались в сельсовет. Речь Степана была краткой:

— Завтра утром выезжаем. Кто приписан к воинским частям, поедет прямо в свои части. Остальным явиться в облвоенкомат.

— Ведь сенокос, — озабоченно проговорил Семен.

— Только ли сенокос, — Степан тяжело опустил на стол кулак.

В дверях остановилась Валентина Петровна Поморова.

— Вызывали, Степан Сергеевич?

— Садись. — Степан кивнул на стул. — И слушай. Беда пришла, Валентина Петровна. Мы потолковали промене себя и решили председателем колхоза и председателем сельсовета тебя оставить.

— Да вы что? Какой из меня хозяин?

— Придется немного покомандовать. Я думаю, к осени мы вернемся. Били белогвардейцев, били самураев, набьем рыло и фашистам.

— Может, лучше поручить руководство Серафиму Антоновичу?

Серафим Антонович молча сидел в углу комнаты.

— Мы уже прикидывали. Без кузницы вы не обойдетесь. А вот заместителем по колхозным делам он у тебя будет.

Степан достал из сейфа печать и вышел из-за стола.

— Занимай свое место.

— Как же так… сразу-то?..

— Нет у нас времени, Валентина Петровна.

К столу подошел Семен, достал из кармана печать, ключи, подержал их зачем-то на руке, осторожно положил на стол, повернулся к Валентине Петровне.

— Вы уж хлеб-то уберите.

От дверей протиснулись Димка, Андрейка к Вадим. Встали рядом плечом к плечу.

— А вам что? — глянул на парней Степан.

— Мы с вами идем, — за всех ответил Димка.

— Куда идете? — не понял Степан.

— На фронт, добровольцами.

— Рано вам лезть в это пекло, — остудил их пыл Степан.

— А сам-то добровольцем в партизаны ходил, — выставил довод Димка.