Красная волчица

— Вот кончится война, выучусь. И обязательно напишу пьесу.

— А про что напишешь? — оживилась Лепка.

— Еще не знаю, но напишу. Обязательно напишу…

У Ленки заблестели глаза.

— А я стану актрисой. И в твоей пьесе сыграю главную роль. — Ленка рывком поднялась. — И вот мы с тобой стоим на сцене. Нам аплодируют. Кидают цветы… До чего же хорошо…

Димка улыбался.

— Потом мы идем но улице, — продолжала Ленка. — Хлопьями валит снег. Все кругом белым-бело.

Ленка присела рядом с Димкой.

— А про любовь в пьесе будет?

— Я еще не знаю.

— Нет, ты обязательно напиши про любовь, сильную, светлую. И чтобы герои пьесы счастливы были. Я не люблю книг, которые плохо кончаются.

— Я еще никаких не умею писать.

— Научишься, я знаю.

За костром уже стояла ночь. За падью в косогоре раздался одинокий волчий вой. Всхрапывая, на свет костра вышли лошади.

— Я боюсь, — поежилась Ленка.

— Не бойся, это Красная Волчица. К костру она не подойдет.

Димка встал, поднял ружье. Выстрел метнулся по пади. Где-то в ветках испуганно взлетела птица.

— Мама мне рассказывала о Красной Волчице. Эвенки чтут ее. А вот как все случилось, — Димка встал, в костер подложил корягу и снова сел.

— В тот год оленеводы из «Красного охотника» стояли в верховьях Глухариной реки. На стойбище было около десяти семей. Приближалась осень. В то время в тайге еще пошаливал со своей бандой Урукча.

Однажды ночью оленеводов поднял волчий вой. Люди повыскакивали из чумов. Зачем волк пришел к стойбищу? Зимой иногда к человеческому жилью пригоняет его голод. А сейчас время сытное. Оленеводы собрались в чуме у старика Согдямо. Тот долго молча курил трубку, потом сказал: «Это Тангара послал к нам свою собаку^[34] предупредить о большой беде».

Мужчины взяли оружие и устроили засаду вокруг стойбища. А на рассвете появились бандиты. Попав в засаду, немногие из них ушли. С тех пор в этих лесах не появлялся Урукча. Эвенки зимой подкармливали Красную Волчицу. Чтили ее как свою спасительницу. Из уважения к эвенкам не трогали ее и русские охотники. Теперь не боишься?

Ленка улыбнулась. Она постелила потник, вместо подушек положила сена.

— А вторым потником укроемся.

— Хорошо. Давай спать.

Димка, заложив руки за голову, смотрел в звездное небо. К боку его спиной прижалась Ленка.

— Дима, ты о чем думаешь? — полусонно спросила она.

— Просто смотрю на звезды.

— Пусть тебе хорошие сны приснятся.

Димка действительно просто смотрел на звезды. Постепенно его начал морить сон. И на небе среди звезд появилась Люба. Она смотрела на Димку с нежной лукавинкой.

И в душе у него родилось сладостное чувство. Ему так хотелось дотронуться до ее маленьких рук. Сейчас он попросит ее подойти поближе. Но уже не хватило сил: он заснул.

Проснулся Димка на рассвете. Костер прогорел, и только одна головешка еле теплилась. Над нею поднималась синяя жидкая струйка. На лугу паслись кони, а на траве лежал холодный иней. Димка, чтобы не разбудить Ленку, осторожно выбрался из-под потника, развел костер, повесил на таганок котелок с водой. Проснулась и Ленка.

— Не замерзла? — спросил Димка.

— Нет.

Взошло солнце. Вершины гор загорелись золотистыми куполами.

— Красота-то какая!

Ленка сбежала к речке, умылась. Вернулась свежая, бодрая.

— Давай выпьем по кружке чаю да за работу. А то без хлеба долго не протянем. — Димка налил в кружки чаю.

В это время из низины донеслись негромкие серебряные звуки.

— Лебеди?

— На Комарином озере летовали.

Над падью показались белые птицы. Они сделали круг, набрали высоту, выстроились в цепочку и, обронив прощальный крик, взяли направление на юг.

Димка с Ленкой молча стояли у костра. Улетали лебеди, на крыльях своих они уносили их детство, уносили их судьбу, но только на разных крыльях. И Димка с Ленкой еще не знали, что их костер, не успев обогреть, погаснет.

Прощайте, лебеди.

Лебеди серебряной цепочкой блеснули над золотыми куполами гор и исчезли. А Димка все еще стоял, задумавшись. Кто знает, может, где-нибудь на почтовом полустанке на этих белых птиц смотрит сейчас Люба и не знает, что их только что проводил Димка.

Часть вторая

Глава I

Горы, обласканные еле заметной голубоватой дымкой, стоят, точно высеченные из желто-оранжевой меди, а над ними покоится теплое солнце. Прогретый воздух — густой и неподвижный. Листья берез и осин бесшумно обрываются под собственной тяжестью и, кружась, так же бесшумно падают на землю, пахнущую грибами и ягодным соком, Рубиновым бисером рассыпана брусника по борам. Далеко слышится неторопливый говорок малых родников.

Бабы смотрят на горы, и не верится им, что где-то далеко полыхает война, что надолго ушли их мужья, а некоторые навсегда. Надо парней собирать на охоту, а они все оттягивают, может, все-таки вернутся мужики. Ждут их не только жены, но и тайга: вон как она принарядилась.