Красная волчица

— Я им отрежу путь к реке. Вот у обрыва валун и кустарник, там залягу, но только позже, когда лошадям сена дам. Пока мы деремся, они наедятся.

— Тебя же увидят!

— Это и надо. Кердоля сейчас злой: чуть из-под самого носа не ушла добыча. Скоро он появится на скале. Я ему дам понять, что вы в зимовье. Потом и сам туда заберусь. И Кердоля тут как тут.

— Сам-то как выберешься из зимовья?

— Там же окно есть.

Василий занял свое место. Зимовье, дорога, дровни — все как на ладони. В почерневшую от времени стену зимовья вбиты гвозди. Рядом, у стены, лежит бревно. Видимо, ямщики привезли на дрова. Василий проверил затвор, работает хорошо. Дмитрий, казалось, беспечно возился у возов.

Василий заметил, как на скале, у сосны, что-то мелькнуло. «Пришли», — отметил про себя. Малыш чуть приподнялся.

— Лежать, — шепотом остановил его Василий.

Малыш замер.

Человека на скале, видимо, заметил и Дмитрий. Он закурил. Потом открыл дверь и громко крикнул:

— Ребята, ложитесь спать. Я один управлюсь с конями.

Немного в стороне от саней Дмитрий привязал к деревьям на веревки лошадей, чтобы при перестрелке не оторвались. Потом подошел к зимовью, потянулся, сбил с унтов снег шапкой, выплюнул окурок и скрылся за дверью.

Стук двери и — тишина, зловещая, недобрая. Небо будто стало еще темней. Лес то гудел, то замирал. Василий в ожидании прижался к земле.

…Максим тоже заметил человека на скале. Положил руку на загривок Кайле: лежать.

Почти прямо перед Максимом была дверь зимовья. Слева, мыском к коновязи, тянулся еловый лес. Отличный подход. Другой группе удобно подойти с тыла к зимовью. Зимовье оказалось в Середине треугольника, который они втроем образовали. «Молодец Дмитрий», — отметил про себя Максим. Теперь он наблюдал за ельником, по которому должны пройти бандиты.

Три человека, одетые в серые парки, бесшумно продвигались на лыжах от дерева к дереву. В первом Василий узнал Кердолю. Шел он легко, как росомаха.

Возле дровней Кердоля одним движением снял лыжи, подхватил их под мышку, в тот же миг подскочил к зимовью и подпер дверь палкой. Его спутники с карабинами наперевес замерли рядом.

Дмитрий давно уже вылез из зимовья через окно и лежал за валуном. Наблюдая за Кердолей, он даже улыбнулся от удовольствия. «Ловкий, черт, такого бы в добрые руки».

Василий поймал на мушку бандита, который стоял ближе к нему. «Что медлит Дмитрий?» Без его сигнала не велено стрелять. Из-за зимовья выскочили еще двое мужчин и бросили к дверям по охапке сена, запаслись они им у зародов возле речки. Кердоля поднес к сену спичку. Потянулся голубоватый дымок.

— Руки вверх! — долетел голос Дмитрия.

Кердоля, не целясь, выстрелил на голос и упал между зимовьем и бревном. Остальные бандиты заметались. Василий выстрелил в того, что был в полушубке. Тот выронил винтовку и осторожно лег. У дверей распластался еще один. Третий поднял руки. Из-за бревна на секунду показалась голова Кердоли. Он послал ему пулю. У мужчины как плети упали руки, и он завалился на утоптанный снег.

Василий высунулся. Над головой, задев сосенку, пропела пуля. Василий прижался к земле. А у дверей зимовья разгоралось сено, по стене уже пополз огонь.

Максим целился в Кердолю. Но когда Дмитрий крикнул, Кердоля отскочил. Саженях в десяти от него между санями лежал бандит и посылал пулю за пулей в Василия. «Вот, гад, Васюху бы не подстрелил». Максим приподнялся из-за колодины. Тут же правую руку у него дернуло, бердана выпала в снег. Он так и не понял, что произошло, и только увидел между стеной и бревном Кердолю.

— Взять! — крикнул Максим Кайле. Кобель прыгнул. Кердоля выстрелил. Кайла перевернулся и свалился в снег. Руку Максима зажгло, во рту стало сухо, и он потерял сознание.

Василий следил за Кердолей. Того надежно защищало бревно. «Я тебя дожду все-таки, — думал Василий и радовался, что огонь по сену подбирался к Кердоле. — От тебя еще жареным запахнет». Кердоля пошевелился. Василий увидел ствол его ружья и выстрелил. Ствол ударился о стену. И в это время Кердолю окутало дымом. А бандит от дровней стрелял. Но впереди Василия был небольшой муравейник. Пули хватали его и шли вверх.

Дым отнесло. «Черт, где же Кердоля?» И тут только Василий увидел, как он мелькнул среди ельника. Послал вдогонку пулю, но было уже поздно.

— Поднимайся, гад! — донесся голос Дмитрия. Он стоял у дровней, а из-за мешка поднимался здоровенный детина с поднятыми руками. Василий вскочил.

— Дмитрий, Кердоля удрал.

— Видел. Его теперь и леший не догонит. А ты, бандитская рожа, быстро туши огонь. Или я спалю тебя в этом зимовье.

Бандит бросился к огню и начал забрасывать его снегом.

— Максим! — крикнул Дмитрий.

В ответ послышался стон.

— Туши огонь, — бросил Дмитрий на ходу Василию. — Да смотри за этим гадом.

Максим пришел в себя и пытался сесть.

— Рука горит, — пожаловался он Дмитрию.

Сняли полушубок, разрезали рубаху. Пуля вошла пониже плеча в руку и вышла у локтя.

— Э, брат, ты еще счастливый. Кость целая.

Дмитрий перевязал рану.

— Кердоля меня.

— Хорошо хоть не в лоб. Сейчас покормим лошадей и двинемся. В городе тебя починят в два счета.