Красное бедствие

– Ты не вернулся в комнату. Ромэйн отправила меня на поиски.

– Испугалась, что я выдам ваши секреты братишке нашего императора? – Рай хмыкнул. – Она может не переживать об этом.

– Думаю, ее волновала твоя безопасность.

– Не лги мне. Никого из вас она не волнует.

– Ты ведешь себя как ребенок. Нелюбимый ребенок, которого выгнали из дома.

– Хочешь подраться? – предложил Райордан.

– Я думал, что ты слишком труслив для того, чтобы рисковать своей жизнью.

– Сегодня я в дурном расположении духа.

Хэль приблизился, его глаза вдруг вспыхнули алым, словно раскаленные угли. Рай не дрогнул.

– Ты ведь знаешь, кто я? – вкрадчиво спросил Хэль.

– Одна из тварей, порожденных Фатой. Я прав?

– А ты умнее, чем кажешься.

– Я умею притворятся дураком.

Они молча смотрели друг на друга, ветер трепал волосы Хэля, окутавшие его черным саваном. Воздух пах лавандой и ночью.

– Почему ты помогаешь девчонке? – спросил Рай.

– Потому что я поклялся ей в верности и не собираюсь нарушать эту клятву. Потому что вашему миру вот-вот настанет конец. Потому что я должен отомстить тем, кто запер меня в каменном саркофаге.

– И что мы будем делать дальше? Куда отправимся?

– У Ромэйн есть план.

– Кто бы сомневался.

– Она хочет похитить брата Лаверна.

– Что?! – Рай ушам своим не поверил. – И ты согласился на это?

– Она моя леди. Я подчиняюсь ее приказам, – просто ответил Хэль.

– Это самоубийственно безрассудно, вот, что я скажу. Пусть Аша’талас и является нейтральной территорией, Лаверну ничего не будет стоить отправить сюда эмпуссий или кого-то похуже.

– Кто-то похуже уже направляется сюда. – Хэль втянул носом воздух словно охотничий пес. – И мне предстоит разобраться с ними.

– Ты справишься?

– Не знаю, – задумчиво ответил демон. – Я много лет пробыл в заточении, мои силы не безграничны.

– Сколько их?

– Я чувствую только двоих.

– Из меня хорошего бойца не получится, – признался Рай.

– Я хочу, чтобы ты увел Ромэйн подальше. Ее и остальных. Вы возьмете пленника и поедете дальше на юг, в Запретный Край.

– А ты останешься здесь, чтобы прикрывать наши спины?

– План был таким.

Рай задумчиво посмотрел на демона. Да, теперь он видел его истинную сущность сквозь человеческую маску.

– В тебе течет кровь лунного народа, – вдруг сказал Хэль. – Ты видишь больше, чем другие.

– Ромэйн знает?

– Узнала не так давно.

– И все еще доверяет тебе. Удивительно. Я думал, всем детям рассказывают страшные сказки о том, что порождения Фаты сотканы из лжи и гнева.

– Ты уведешь их?

– Уведу, – ответил Рай. – А ты постарайся выжить. Кажется, ты единственный, кто может помешать Лаверну найти и убить нас.

– Я знаю, что вы с Фэй недолюбливаете меня, но…

– Мы тебе не доверяем, – прямо сказал Райордан. – Она тоже чувствует, что с тобой что-то не так, но она не видела того, что видел я. Эти крылья и рога… Рога! Твой истинный облик, должно быть, просто ужасен.

– Для людских глаз да, – согласился Хэль. – Я не причиню вам вреда. Никому из вас. Время, когда я убивал людей, в прошлом. Теперь я преследую другие цели.

– Месть?

Хэль кивнул.

– У вас с девчонкой много общего, – фыркнул Рай.

– Разве ты бы не стал мстить тому, кто убил твоих родных? Тому, кто причинил зло твоему брату?

– Осторожно! – Рай предупреждающе вскинул руку. – Не перегибай палку.

Хэль хитро улыбнулся.

– Скажи ему.

– Что? – Райордан почувствовал, как к щекам прилила кровь.

– Он несчастлив. Я слышал его мысли и…

– Ты – что?

– Он говорит, но только сам с собой. Твой брат заперт в своем теле и неспособен открыться никому, кроме тебя. Никто не понимает его. Отец пытается вырастить из него достойного лорда, но ему это не нужно. Ему вообще ничего не нужно, если говорить откровенно. Ничего кроме…

Хэль многозначительно замолчал.

– Он хочет уйти с нами, – выпалил Райордан. – Но я не могу подвергать его такой опасности.

– Сейчас в опасности находятся все, – твердо сказал Хэль. – Если Лаверн думает, что способен контролировать жриц Дома Убывающих Лун, то он еще больший идиот, чем я думал. А если жрицы думают, что могут командовать силами Фаты, то…

– Какой-то круговорот идиотов, – пробормотал Рай.

– Забери его.

Хэль вдруг оказался прямо перед Раем и тот невольно отпрянул, ощутив жар, исходящий от его тела. Воздух наполнился запахом серы.

– Жрицы пытаются достучаться до сил, которые им неподвластны, – прорычал Хэль и сквозь юношеские черты проступило обличие демона. – Если они разбудят Мормо и Мормолику, Фокас захлебнется в крови, а за ним, возможно, и Запретный Край. Лунный народ не понимает, что Черная Мать вовсе не оберегает их, а использует в своих интересах.

– И что ей нужно? – Горло Райордана пересохло.

– Кровь. Страдания. Хаос.

– Но зачем?

– Потому что она – воплощенное зло. – Хэль тряхнул волосами, и иллюзия человеческого лица вновь стала непоколебимой. – Ты думаешь, демонам нужна причина, чтобы убивать? Чтобы причинять боль? Им просто нравится это. Демонам не нужны территории, не нужны короны и власть, они просто хотят насытиться кровью и вернуться под своды Храма Плоти полными сил. Если их пробудить… Впрочем, скоро все на Фокасе узнают, что произойдет.