Красноречие сардинки. Невероятные истории подводного мира

Это история из дальних стран, она произошла в прозрачных водах Филиппин. В коралловых рифах этих широт обитают тридакны – самые большие устрицы в мире, их диаметр может превышать метр. Французы называют этих моллюсков словом, обозначающим чашу для святой воды, потому что в эпоху Возрождения, когда путешественники привозили эти раковины в Европу, их именно так использовали в церквях. Впрочем, кое-где их можно увидеть и сейчас. Однажды в раковине тридакны, обитавшей в лабиринтах кораллового рифа, затерянного в филиппинской провинции Палаван, застряла песчинка. Все усилия тридакны, пытавшейся избавиться от нее, оказались тщетными. Моллюску пришлось создавать вокруг нее жемчужину, которая принялась расти, причем так быстро, что в конце концов заняла почти все пространство внутри раковины. История приняла неожиданный оборот однажды вечером, в двухтысячных годах, когда разразился сильнейший шторм. Местный рыбак вышел в море и не смог вернуться на берег из-за огромных волн, бушевавших у рифовых барьеров. Он решил провести ночь в море и бросил якорь. Когда назавтра море успокоилось и он собрался поднять якорь, выяснилось, что тот за что-то зацепился. Рыбак нырнул, чтобы высвободить его. Каково же было его удивление, когда он увидел, что якорь застрял в огромной тридакне, содержащей громадную массу перламутра со странными изгибами.

Рыбак был очень бедным и очень суеверным, он не знал, что такое жемчуг, и подумал, что перед ним некий волшебный предмет. Поэтому, вернувшись домой, он спрятал его под кровать. Прошло десять лет, и каждый день, отправляясь утром ловить рыбу, он дотрагивался до лежащей под кроватью жемчужины, свято веря, что она принесет ему счастье. Иногда рыбная ловля была удачной, иногда нет. Веря, как и все, кто связан с морем, в сверхъестественное, рыбак не сомневался, что волшебный предмет охраняет его.

Спустя десять лет рыбак переезжал в другой дом, и его тетя, работавшая в городском туристическом музее, приехала к нему, чтобы помочь упаковать вещи. Она увидела жемчужину, была потрясена и посоветовала племяннику отправить ее на экспертизу.

История умалчивает о том, приносят ли деньги счастье. Как бы то ни было, филиппинский рыбак оказался владельцем самой большой жемчужины в мире, весившей тридцать четыре килограмма и оцененной более чем в двадцать миллионов евро. Может, он был прав, веря в магическую силу своего улова…

На протяжении веков жемчуг был во Франции большой редкостью. Поэтому целая индустрия искусственного жемчуга поставляла ювелирные изделия из него самым влиятельным европейским дворам. Искусственные жемчужины не извлекали из раковин моллюсков и даже не добывали в море, тем не менее их история тоже связана с рыбой. Со скромной пресноводной рыбешкой, населяющей воды Сены в Париже и Роны и Соны в Лионе, – с уклейкой. Изобретение способа производства искусственного жемчуга – это тоже драгоценная легенда, которая заслуживает того, чтобы быть рассказанной.

Дело было в 1686 году, недалеко от Парижа. Ремесленник по имени мэтр Жакен, изготавливавший четки, недолюбливал свой бизнес, хотя тот приносил ему немалый доход. Помимо четок, он делал украшения из искусственного жемчуга по той же технологии, что и все его конкуренты в те времена. Они добивались перламутрового блеска своих жемчужин, наполняя бусины смесью ртути и свинца, крайне вредной для здоровья. Мэтр Жакен знал об этой опасности, его клиенты тоже, но, несмотря на это, за искусственными жемчужинами шла настоящая охота, их были готовы покупать по заоблачным ценам, и это приводило мастера в еще большее отчаяние.

А ведь он, казалось бы, должен был жить в предвкушении праздника: приближалась свадьба его сына с очаровательной Урсулой, дочкой соседа-аптекаря. Однако мэтр Жакен не зря предчувствовал беду – то, чего он так опасался, свершилось: Урсула попросила его сделать украшение из ядовитых жемчужин для своего свадебного наряда.

Он никак не мог на это пойти и проводил долгие часы в поисках решения. И вот однажды, когда он бродил по берегам Сены, его взгляд привлекла игра перламутровых проблесков, отбрасываемых стайкой уклеек.

Мастер не знал, что чешуя этих рыбок состоит из таких же микроскопических пластинок, что и перламутр. Он ничего не знал о клетках под названием “хроматофоры”, из-за которых чешуя отсвечивает тем же радужным блеском, что и жемчужины. Но мэтр Жакен догадался, что с ее помощью можно добиться жемчужного сияния. Вместе со своим будущим сватом-аптекарем он разработал технологию на основе аммиака, позволяющую сохранять крохотные чешуйки уклейки и вставлять их в тончайшие стеклянные шарики, наполненные воском. Он назвал свой состав “восточной эссенцией”, и вскоре все короли и герцоги Европы уже рвали друг у друга из рук радужный фальшивый жемчуг, ставший безопасным.