Суданский союз, объединившись с Прогрессивным союзом Сенегала, образовал Партию африканской федерации (ПАФ), руководителем которой стал Леопольд Седар Сенгор – как наиболее известный и авторитетный западноафриканский политический лидер и мыслитель. Секции партии появились, кроме Сенегала и Французского Судана, также в Верхней Вольте, Нигере и Дагомее. Но в состав Федерации Мали вошли только Суданская республика (Французский Судан) и Сенегал. «Мали – это знаменитое имя, что принадлежит всей Западной Африке; символ могущества, способности к политической, административной, хозяйственной и культурной организации чёрного человека», – заявил Модибо Кейта на заседании Государственного собрания Дакара 17 января 1959 года.
20 июня 1960 года была провозглашена политическая независимость Федерации Мали. Однако это новое государственное образование оказалось недолговечным. Уже 20 августа 1960 года Сенегал заявил о своем выходе из Федерации Мали, после чего Модибо Кейта не оставалось иного выхода, как 22 сентября 1960 г. провозгласить независимость Республики Мали. Так на карте Западной Африки появилось новое молодое государство. Модибо Кейта 22 сентября 1960 года был утвержден президентом страны. Единственной политической партией страны стал Суданский союз, объединивший многочисленные профсоюзные, женские, молодежные, ветеранские и религиозные организации. Идеология партии к этому времени представляла собой африканский социализм с явным заимствованием как концепции негритюда Сенгора, так и марксистских идей. В уставе партия характеризовалась как «политическая организация всего малийского народа», широкий союз антиимпериалистических сил, представляющая интересы крестьянства, мелкой буржуазии, национальной интеллигенции и молодого рабочего класса».
В 1962 году состоялся VI съезд Суданского союза-АДО, на котором официально был провозглашен курс на строительство в Мали социализма. При этом базой социалистического строительства был объявлен научный социализм. Это событие отражало развитие и укрепление отношений молодого Мали с Советским Союзом. Получая помощь от Советского Союза, Модибо Кейта демонстрировал принадлежность Мали к социалистическому лагерю. Это, разумеется, оказывало должное впечатление на Москву и оказываемая Мали финансовая, хозяйственная, культурная и военно-техническая помощь только возрастала. В то же время, провозглашение курса на социалистическую ориентацию страны усиливало и без того монопольные позиции Суданского союза, а также личную власть Модибо Кейты. 12 апреля 1964 года на выборах в Национальное собрание Мали за Суданский союз отдали свои голоса 99,9% избирателей. В ряды Суданского союза вступили практически все взрослые граждане Мали, так как членство в партии означало лояльность существующему режиму, а отказ от вступления в партию становился очень серьезным поводом для всесторонних подозрений.
Друг Советского Союза
С начала 1960-х годов Суданский союз стал развивать политические и идеологические связи с Коммунистической партией Советского Союза. Модибо Кейта считал КПСС образцом для подражания, а в плане охвата партийностью населения страны даже превзошел свой идеал. В Мали стали приезжать делегации КПСС, в свою очередь в Советском Союзе в 1961 г. побывала делегация Суданского союза во главе с Мадейрой Кейтой, в 1963 г. – политический секретарь Суданского союза Идрисс Диарра, в том же году – опять секретарь Суданского союза Мадейра Кейта. Малийские слушатели из числа руководящих работников партии «Суданский союз» проходили подготовку в Высшей партийной школе при ЦК КПСС.
В июне 1965 г. было подписано соглашение о строительстве силами советских специалистов и за советский счет в Бамако Высшей партийной школы Суданского союза – АДО. Это должно было стать подарком Мали от Коммунистической партии Советского Союза. С этого времени малийские партийные делегации стали регулярно посещать Советский Союз, а советские делегации – ездить в Мали. Близкие взаимоотношения двух партий подтвердились и в 1968 году, когда Суданский союз поддержал ввод советских войск и войск стран Варшавского договора в Чехословакию. События в Чехословакии малийские средства массовой информации классифицировали как подрывную деятельность империалистов, а ввод советских войск – как борьбу за социализм.