Вдохновителем заговора военных стал 32-летний лейтенант Мусса Траоре (род.1936), служивший в Общевойсковой военной школе. Выходец из народа малинке, Траоре был потомственным военным. Его отец служил во французских колониальных войсках, там же начал свой путь профессионального военного и сам Мусса. Еще во французской армии он стал специалистом по разведывательно-диверсионным операциям, что сыграло определяющую роль в его дальнейшей военной биографии. После провозглашения независимости Мали младший лейтенант Траоре начал службу в молодой малийской армии. В 1963 г. он, получив звание лейтенанта, стал инструктором в Общевойсковой военной школе. В его непосредственные обязанности входила боевая подготовка бойцов национально-освободительных движений Африки, обучавшихся в Мали.
Соратниками Траоре по заговору стал еще ряд младших офицеров малийской армии. Многие из них в прошлом тоже начинали службу во французских колониальных войсках – рядовыми и сержантами, а затем, отучившись в военной школе в Кати, получили офицерские погоны малийской армии. Так, 35-летний лейтенант Амаду Баба Диарра (1933—2008) в 1950-х гг. служил во вспомогательных и артиллерийских частях французских колониальных войск во Французском Судане (в Сегу и Кати), Алжире и Сенегале. В независимом Мали он окончил школу в Кати, после чего изучал командование бронетанковыми подразделениями в Египте, а вернувшись в Мали, стал командиром бронекавалерийского эскадрона гарнизона г. Кати.
30-летний лейтенант Тьекоро Багайоко (1937—1983), также в прошлом сержант французских колониальных войск и участник войны в Алжире, после провозглашения независимости Мали учился в Советском Союзе – на военного летчика, и стал одним из основателей и первых пилотов ВВС Мали. Он служил в 1-й эскадрилье малийских ВВС на авиабазе в Сену. К заговору присоединились также авиаштурман лейтенант Филифинг Сиссоко, командир роты лейтенант Юсуф Траоре, командир инженерной роты лейтенант Мамаду Саного, начальник учебного центра AMI-6 лейтенант Киссима Дукара, лейтенант Жозеф Мара, старший аджюдан (старший прапорщик) Сунгало Самаке, служивший в элитной парашютно-десантной роте спецназа «красных беретов», дислоцировавшейся в Джикорони и пользовавшейся большой симпатией со стороны президента Модибо Кейты.
Таким образом, ядро заговора составляли младшие офицеры. Единственным во всей компании старше лейтенанта по званию был капитан Йоро Диаките (1932—1973). Он был давним сослуживцем Муссы Траоре. Начав службу во французской армии еще в 1951 г., Диаките (на фото) окончил Школу морской пехоты во Фрежюсе, затем служил в частях в Сенегале. Вступив в малийскую армию, вместе с Траоре он готовил африканских партизан из повстанческих фронтов южноафриканских колоний. В 1963 г. Диаките был назначен начальником Общевойсковой военной школы в Кати.
Надо отметить, что именно лояльность старшего офицерского корпуса и обманула Модибо Кейту. Он неоднократно получал сигналы о брожении в армии, но был убежден, что оно представляет собой не более, чем роптание недовольных жалованьем лейтенантов или сержантов. Все офицеры начиная с должности командира батальона были, в отличие от младшего состава, лояльны президенту. Поэтому Модибо Кейта считал, что ситуация в армии находится под полным контролем. Но он ошибался.
Переворот и смерть Модибо
18 ноября президент страны находился в Мопти – одном из районов страны. В столице не было и других высших лиц государства и силовых структур – министра по особым поручениям Мамаду Диаките, который отвечал в Мали за оборону и внутреннюю безопасность, главного идеолога партии министра юстиции Мадейры Кейты. Отсутствовал и начальник генерального штаба малийской армии полковник Секу Траоре. Тем временем, рано утром 19 ноября в Кати были приведены в состояние боевой готовности все силы заговорщиков. В Джикорони десантники арестовали верного президенту командира роты «красных беретов» лейтенанта Карима Дембеле и командира инженерной роты капитана Амаллу Кейта. После этого началось выступление на Бамако. Вошедшие в город военные арестовали начальника генштаба полковника Секу Траоре и без боя захватили здание штаба «Бригад бдительности». Чуть позже были арестованы практически все министры и высокопоставленные партийные чиновники, а солдатские патрули начали «зачистку» города от милиционеров «Бригад бдительности». На улицах хватали и избивали опознанных «бдительных». В Тимбукту арестовали члена Национального комитета защиты революции и ближайшего соратника президента Кейты Махамана Алассана Хайдару. Несмотря на созданную Модибо Кейтой мощную партийную структуру, в критической ситуации она оказалась полностью нежизнеспособной. Ни «Бригады бдительности», ни комитеты Суданского союза, ни армейское командование оказались не в состоянии организовать сопротивление заговорщикам и нейтрализовать группу лейтенантов.