Красные звезды

Вместо того чтобы удариться о твердь и убиться насмерть, Литке воспарил. Со стороны выглядело это довольно неуклюже и даже нелепо. Он долго не мог стабилизировать полет, кувыркался и выглядел очень комично.

– Поддатый шмель… на душистый хмель… – вполголоса пропел Тополь, сымитировав в воздухе и гитару, и вино с сигаретой.

– Тс-с, – сказал я. – Еще упадет.

Чего было больше в плане Литке – точного расчета или безумной авантюры?

В ту минуту, когда наш марсоход, по сути потеряв управление, скакал футбольным мячом по ходящей ходуном поверхности Марса и грозил на полном скаку врезаться в приближающуюся стену Аквариума, я бы сказал, что второго.

Однако следует отдать должное Литке (недаром же он долго изучал параметры движения Аквариума!): он точно рассчитал момент, когда инопланетное сооружение будет проходить через затянутую приметным оливково-зеленым языком застывшей лавы трещину, и учел главное. Там, где марсоход сможет аварийно затормозить, громоздкий Аквариум – не сможет.

Родившаяся на склоне горы свежая трещина со скоростью курьерского поезда сбежала вниз и рассекла кальдеру надвое – в каком-то метре перед носовой оконечностью Аквариума.

Марсоход под управлением Капелли заложил крутейший вираж и, избегнув падения в огнедышащие недра, чиркнул колесом по стене Аквариума. После чего рывком остановился.

Что касается нашего марсохода, то он управлялся не столь опытным водителем. А может, нам просто везло меньше.

Очередным сейсмическим толчком нашу машину снова подбросило. И она, утратив сцепление с поверхностью, полетела кормой вперед прямиком в тот балкончик, с которого вещал Угол Девяносто.

К слову, предводитель инопланетян тоже успел сориентироваться. Точнее, за него сориентировались его телохранители, которые буквально силком втащили босса внутрь.

Я весь сжался, ожидая неизбежного удара.

Однако корма нашего марсохода не врезалась в стену Аквариума ни в ту секунду, ни в последующую.

Мы будто бы попали в невидимую вязкую патоку и сближались с инопланетной халабудой куда медленней, чем подсказывала интуиция.

Как мне позднее объяснил Капелли, мы попали в разновидность того самого гравитонного защитного поля, которое умели генерировать силовые агрегаты на наших поясах. Только, учитывая масштаб сооружения, поле это не имело такой высокой напряженности и не могло полностью погасить кинетическую энергию марсохода.

В общем, удар был неизбежен, но отложен на несколько драгоценных секунд.

И за те секунды успело произойти очень многое.

Трещина, фонтанируя струями кроваво-красной лавы, расширилась настолько, что в нее без труда поместился бы двухэтажный автобус. Как в высоту, так и в длину.

Аквариум, продолжая двигаться по инерции, наехал на трещину всей своей передней частью, которая, напомню, представляла собой усеченную пирамиду меньшей высоты.

Выдвинутый вперед мыс этой пирамиды оказался уже на противоположной стороне трещины, в то время как ее центр тяжести пока еще переползал продольную ось разлома.

А наш марсоход всё летел и летел – как в замедленной съемке. И до балкончика, казалось, уже можно дотянуться рукой!

Тут последовал еще один сейсмический толчок, и противоположный край разлома вдруг устремился ввысь, подбивая переднюю пирамиду под носовую часть.

Десятки дымчато-сизых стеклянистых плит обшивки одновременно сорвались со своих мест и полетели вниз, обнажая новый разлом – на этот раз посередине Аквариума.

Тут корма нашего марсохода наконец-то стукнулась о край балкончика, и в тот же миг из-за полученных повреждений выключился генератор гравитонного поля.

«Замедленное кино» закончилось. Марсоход, уже на полной скорости развернувшись вокруг своей оси от удара, влетел прямиком в трещину, рассекающую Аквариум.

Корпус машины сокрушил лес легких конструкций, повалил на бок кадку с ядовито-желтым растением, напоминающим увеличенный куст борщевика, и мы обнаружили себя… прямо в святая святых химероидов, на технологической палубе их звездолетного ангара!

– Всё! Выходим! – закричал Щенин и увлек нас с Тополем прочь из марсохода.

Тут же прямо перед нами, проявив завидный профессионализм, приземлился на своем ракетном ранце и почетный шмель КДО КПВ Густав Литке.

Глава 19 Всё то, за что нам платят деньги

Я думаю, Густав Рихардович ждал этого момента лет двадцать как минимум. По крайней мере, выражение его лица – торжественно-лихое – свидетельствовало именно об этом.

– Внимание! – сказал он. – Справа от нас – звездолет химероидов. Его не трогаем и лучше в его сторону даже не смотрим. Наша задача – успеть отцепить тахионную антенну со всей отрицательной жидкостью. Аквариум может рухнуть в тартарары в любую минуту.

– Тахионную антенну? – переспросил Тополь. – Какую еще тахионную антенну?

– Да борону же, – вполголоса ответил я. – Тут всё равно больше отцеплять нечего…

Призывно взмахнув неким щегольским бластером (я такого раньше не видел… а главное: откуда он у него взялся, ведь Литке демонстративно оставил всё оружие на марсоходе?!), наш вождь увлек всех нас в сумрак ангара, где тревожно перемигивались зеленые огни.