Красный дом

– Ты хотела бы жить в Средние века? – спросил Ричард.

Он понимал, что вымещает на Дейзи раздражение после разговора с Домиником. Однако поучений он не терпел, в особенности от тех, кто считает, что остальные сгорят в аду.

– Чтобы дети умирали от холеры и дизентерии? Чтобы твои зубы выпали раньше срока? Без радио, телевидения, центрального отопления?

– Ричард… – с нажимом произнесла Луиза.

– Дело не в этом, – сказала Дейзи.

Она восемь месяцев не пила спиртное, а вот Ричард выпил бутылку вина. Казалось, это должно было дать ей преимущество, однако почему-то получилось иначе.

– Именно в этом, – парировал Ричард. – Деньги необходимы. Большой бизнес необходим. Соревновательность необходима. Людям нужно желать большего, лучшего и быстрейшего. Материализм вовсе не злокачественная опухоль на теле общества. Материализм – причина того, почему большинство людей в этой комнате еще живы.

Поначалу Анжела наслаждалась тем, как бодаются эти двое упрямцев, но их словесные баталии зашли чересчур далеко, а в голосе Ричарда прорезалась злость. Вспомнился недавний разговор в «Грэнари», и Анжела начала понимать – не такой уж Ричард и хороший.

– То, что ты эрудированней, не делает тебя правым, – возразила Дейзи.

– Один-ноль, – влез в спор Алекс, успевший выпить несколько кружек пива. – Мяч пролетел между ног голкипера!

Ричард, не отрываясь, смотрел на Дейзи.

– А тебе нужно повзрослеть, юная леди.

– Хватит, – тихо сказала Луиза Ричарду тоном, каким разговаривают с маленькими детьми.

«Да он и есть ребенок», – подумала Анжела.

– Как ты? – спросил Доминик.

– Нормально. – Бенджи сидел на краю ванны в штанах с изображением Тарзана и в скейтерской кофте. – Просто мне немного грустно.

– Просто ты устал. Давай я почищу тебе зубы?

– Давай.

– Тогда открой рот.

На подоконнике сгрудились разнообразные флаконы и бутылочки, похожие на город пришельцев. Увлажняющий лосьон, зубная нить, электрическая зубная щетка, гель для душа… Бенджи мысленно огибал их на своем космическом скутере.

– Сплюнь и прополощи рот.

– Что такое тампон?

– Лучше тебе не знать.

– Это что-то типа кондома?

– Тебе правда лучше этого не знать.

– Эта штука для секса?

– Нет, это женская штука.

Доминик довел Бенджи до спальни. Сын уютно свернулся под одеялом, а Доминик подобрал с пола книгу «Ворота между мирами» и начал читать:

«Итак… они сняли сапоги.

– Пиджак тоже снимай, – велел Меллор.

– Но тогда я замерзну.

– Предпочитаешь замерзнуть или умереть? – сказал Меллор. – Сними и брось на землю рядом с сапогами.

Джозеф вздрогнул. Собачий лай приближался.

– Мы поплывем?

– Пойдем по отмели, – ответил Меллор. – К горам. Собаки не учуют нас, и тогда Дымные люди решат, что мы утонули или переплыли на другую сторону. Быстро! Лезь в воду!»

– Я пропустил что-то интересное? – на миг замерев в дверях, спросил Доминик.

– Дейзи и Ричард поспорили о религии, – ответила Анжела.

– Он пускал пыль в глаза, как это любят делать мужчины, – сказала Луиза.

– Я так не делаю, – возразил Алекс.

– У тебя еще все впереди, – заметила Луиза, и прозвучало это почти как заигрывание.

Доминик сочувственно положил руку на плечо Дейзи.

– Как ты?

– Все хорошо.

Однако на самом деле Дейзи испытывала легкое головокружение, будто после порезанного пальца.

– Как там Бенджи? – поинтересовалась Анжела.

– Отошел ко сну, как говорится. – Доминик обвел взглядом комнату. – А где Ричард?

На миг Ричард подумал – у него галлюцинации: во мраке сарая вспыхнула оранжевая точка и тут же исчезла. Он замер. По телу прокатилась адреналиновая волна, даря ясность восприятия. В сарае кто-то был. Луна то появлялась, то исчезала в просветах облаков. Над крышей поплыла струйка дыма. Быстро произведя мысленные вычисления, Ричард понял, кто может быть в сарае. Мелисса. Следовало уйти. Ничего не спрашивать, ничего не говорить. Но сегодня его терпение испытывали так часто, что мысль об отступлении показалась неприемлемой. Ричард вошел в сарай и встал на открытом месте. Он думал, что сразу увидит Мелиссу, но внутри царил непроглядный мрак.

– Мелисса?

– Привет, Ричард. Не ожидала тебя здесь встретить.

Ричард от неожиданности едва не подпрыгнул.

– Ты куришь, – констатировал он, вновь увидев оранжевую точку.

– Да ты догадлив, как Шерлок Холмс.

– Курить вредно. – Надо было придумать что-то поумнее. Странный запах. – Что у тебя в сигарете?

Мелисса выдохнула дым в его сторону, и он заклубился в лунном свете.

– Хочешь пыхнуть?

– Загаси.

– Да ладно, курни, расслабься, – с налетом сексуальности предложила она.

– Я сказал…

– Ричард, ты мне не отец, – с невероятным спокойствием – должно быть, эффект марихуаны – возразила Мелисса.

Обоим было ясно – он проиграл битву и потерял возможность отступить достойно.

– Посмотрим, что на это скажет твоя мать. – Ричард развернулся к выходу.

– Да ладно, она и сама немало косяков выкурила в свое время.

– Сомневаюсь.

– О боже, Ричард, ты еще многого не знаешь о моей матери. – Мелисса засмеялась.

Захотелось дать ей пощечину, и эта мысль напугала его.

– Поговорим об этом позже. – Ричард медленно, будто неся на голове поднос со стаканами, пошел к выходу.