Красный корсар

Неужели он воображает, что такая жалкая добыча могла бы заставить меня развернуть паруса хоть на дюйм или спустить в море шлюпку?

– Значит, все это неправда? – спросил Уайлдер, не скрывая изумления.

– Правда? Да разве я таков, как меня расписывают?

Приглядитесь-ка получше к чудовищу, чтобы от вас ничто не ускользнуло, – ответил Корсар со сдавленным смехом, в котором презрение к клевете старалось заглушить уязвленную гордость. – Где рога, где копыта? Потяните-ка носом воздух – разве здесь пахнет серой?. Но довольно об этом. Я узнал, что вы наводили о нас справки, и мне понравилось ваше лицо. Словом, я решил вас изучить. Действовал я довольно осторожно, но все-таки подошел к вам настолько близко, что достиг своей цели. Вы понравились мне, Уайлдер, и, надеюсь, вы ответите мне взаимностью.

Новоиспеченный пират ответил поклоном на любезные слова начальника и промолчал, видимо, не зная, что сказать. Затем, словно желая поскорее положить конец разговору, он быстро произнес:

– Теперь, когда мы договорились, я не стану вам больше докучать и уеду на ночь, а утром возвращусь и приступлю к своим новым обязанностям.

– Уедете?! – воскликнул Корсар, резко останавливаясь и устремив испытующий взгляд на молодого человека. –

Мои офицеры обычно не оставляют корабль в такой поздний час! Моряк должен любить свое судно и ночевать на берегу только в случае крайней нужды.

– Давайте объяснимся до конца, – быстро возразил

Уайлдер. – Если я должен быть рабом и нужен вам как добавочный болт или заклепка на обшивке, тогда сделке нашей конец.

– Гм! Ваш пыл, сэр, нравится мне больше, чем ваше благоразумие. Я человек привязчивый и не люблю даже самой короткой разлуки с друзьями. Чего вам недостает на судне? Я не стану говорить о низменных предметах, которыми удовлетворяются простейшие потребности. Но вас научили ценить творения человеческого разума – здесь много книг. У вас изысканный вкус – здесь кругом красивые вещи. Вы бедны – здесь богатство.

– Все это ничто без свободы, – последовал холодный ответ.

– А какой свободы вы хотите? Надеюсь, молодой человек, вы не обманете так скоро мое доверие. Мы ведь познакомились совсем недавно, и я, может быть, слишком опрометчиво открылся вам.

– Я должен вернуться на берег хотя бы для того, чтобы знать, что мне доверяют, что я не пленник, – твердо сказал

Уайлдер.

– Все, что вы говорите, либо свидетельствует о благородстве чувств, либо прикрывает величайшую подлость, –

произнес Корсар после минутного размышления. – Решаюсь поверить в первое. Обещайте мне, что, находясь в

Ньюпорте, вы ни одной живой душе не скажете, что представляет собой мой корабль.

– Могу поклясться! – с горячностью прервал Уайлдер.

– На этом кресте, на этом усыпанном алмазами кресте! – с саркастическим смехом подхватил Корсар. – Нет, сэр, – добавил он с горделивой улыбкой, презрительно отбросив от себя драгоценную вещь, – клясться подобает людям, которым нужны законы, чтобы заставить их выполнять обещанное. Мне же нужно только ясное и недвусмысленное слово джентльмена.

– Тогда я прямо и недвусмысленно заявляю: находясь в

Ньюпорте, я никому не открою, что представляет собой этот корабль, если вы сами не пожелаете или не прикажете мне сделать это. Более того…

– Больше ничего не нужно. Будем скупы на обещания и не станем тратить лишние слова. Возможно, наступит такое время, когда вам без всякого ущерба для меня окажется выгоднее не быть связанным обещаниями. Через час вас доставят на берег. Час этот необходим для того, чтобы вы ознакомились с условиями службы и украсили своей подписью мои документы. Родерик, – добавил он, снова слегка ударив в гонг, – ты мне нужен, мальчик.

Тот же ловкий паренек, что явился на зов в первый раз, поднялся по ступенькам нижней каюты и доложил о своем прибытии.

– Родерик, – сказал Корсар, – вот мой будущий помощник: следовательно, он твой начальник и мой друг. Не хотите ли перекусить чего-нибудь, сэр? На свете немного найдется вещей, нужных человеку, которых не мог бы принести Родерик.

– Благодарю, я ничего не хочу.

– Тогда будьте добры следовать за мальчиком. Он проводит вас в кают-компанию и ознакомит с нашим уставом. Через час вы все это усвоите, и я к вам зайду. Посвети хорошенько на лестнице, мальчик. Впрочем, вы, сэр, умеете, кажется, спускаться и без помощи лестницы, не то я не имел бы сейчас удовольствия находиться в вашем обществе.

При этих словах Корсар лукаво улыбнулся; однако тот, над кем он подшутил в башне, ничем не показал, что воспоминание о неприятном положении, в котором он там очутился, доставило ему удовольствие. Заметив, что лицо

Уайлдера, готового следовать за мальчиком, стоявшим у люка со свечой в руке, не выражает особенной радости, Корсар сделал шаг по направлению к нему и быстро сказал любезным тоном хорошо воспитанного человека: