Красный меч

На меня обрушился информационный водопад. Огромный объем поверхностных знаний в совершенно незнакомой мне области. И я не то, что по полочкам все не разложил, а уже забыл половину из того, что рассказал Энди. Мне не давали покоя раздумья о том, чем является этот мир. Этот вопрос волновал меня не из праздного любопытства или исследовательского интереса. Ответ на него, возможно, таил ключ к возвращению домой. К версии, говорящей о том, что все вокруг является виртуальной реальностью, добавилась еще одна. Некий эксперимент высшего разума, в котором люди выступают в качестве подопытных крыс. Оба предположения были донельзя банальны, но пока ничего другого в голову просто не приходило.

— Саймон умер на охоте, потому что его уровень был ниже, чем у меня, — тихо сказал Энди после затянувшейся паузы. — Я сильнее, гибче и быстрее, поэтому легко увернулся от жвал скорпены, а он стоял за моей спиной и не успел. Мне очень плохо, Лекс. Я шучу и веселюсь, но это — маска. На самом деле я на волоске от решения уйти в пустыню.

— А что это значит — уйти в пустыню?

— Смерть, — пожал плечами Энди. — Или от обезвоживания или от зубов какого-нибудь хищника.

Наступил один из немногих моментов в жизни, когда я совершенно не знал, что сказать попавшему в серьезную психологическую передрягу человеку. Утешать и рассказывать, что все будет хорошо, просто смешно, особенно, учитывая его IQ [1]. Отвлечь внимание еще раз — лишь временное решение, не снимающее проблему. Говорить о механизмах возникновения чувства вины — тоже не вариант, этим его не проймешь. Придется вышибать клин клином.

— Расскажи мне про пустыню, — попросил я. — Почему ты хочешь найти смерть именно там?

— Потому что я там буду один, — неуверенно ответил Энди, — и никого больше.

— Это — единственная причина? — уточнил я деловитым, холодным тоном. — Или там тебя ждет смерть со стопроцентной гарантией?

— Таких гарантий не выдаст никто, — невесело усмехнулся Энди, — меня даже спасти смогут.

— Это как? — удивился я.

— Также, как и тебя, — пояснил напарник. — Новичок в пустыне — это чрезвычайная ситуация.

— Значит, вы поехали за мной, потому что прозвучал сигнал тревоги? — я уже забыл про психологические трюки, и начал копать глубже. — Что-то типа 911?

— Да, но сигнал срабатывает только, если у человека есть Духовное Начало, — пояснил Энди, если нет — никто и не знает, что он появился.

— Ты хочешь сказать, что мы все попали сюда потому, что обладаем какой-то гребаной способностью? — я перебил Энди и, опершись на локоть, уставился на него в изумлении.

— Я лишь предполагаю, Алекс, — во взгляде Энди явно читался укор. — Нет, из-за нее мы стали учениками. Если бы не она, жили бы за стенами школы...

— Я бы предпочел за стенами, но только не с ним, — беззлобно улыбнулся появившийся рядом с нами Итан, и пожал руку Энди. — Прости, брат! Ты же меня знаешь, нашло что-то, не удержался...

— Я уже привык, не парься, — ответил Энди. — Ты тоже меня прости, язык мой — враг мой.

— Про язык ты будешь девочке своей рассказывать, — скабрезно усмехнулся Итан. — А парню про аборигенов расскажи.

— Они не совсем аборигены, точнее, не все из них, — Энди почесал затылок, видимо размышляя над тем, как подать информацию кратчайшим путем. — Большая часть родилась уже здесь, но в пустыне каждый день появляются такие же аватары с Земли, как мы.

— Их тоже спасают, как вы — меня? — я подался вперед, ожидая ответа.

— Я точно не знаю, — пожал плечами Энди, — людям и без них еды не хватает.

— Еды не хватает не только людям, гандам и прочим хищниками тоже нужно кушать, — добавил Итан и сел на траву рядом с нами. — И все счастливы: волки сыты и овцы целы.

— Не та пословица, Итан, — недовольно нахмурился Энди, — овцы идут на пищу волкам.

— Считаешь меня тупым, а сам не догнал, что волками я назвал нас! — зло усмехнулся Итан.

— Брейк, ребята, брейк! — я решительно прервал их спор. — Вы хотите сказать, что все жители этого мира — переселенцы с Земли или их потомки?

— Очень вероятно, что так, — развел руками Энди, — но точно мы этого не знаем.

— «Но точно мы этого не знаем» — копируя интонацию и голос, передразнил его Итан. — Можешь не повторять эту фразу после каждой ботанской гипотезы как заклинание, а просто сказать один раз: «Ребята, все мои теории — непроверенная срань»?

— Я не знаю насчет тех, кто живет в городе за Стеной, — добавил Энди, проигнорировав укол Итана, — но остальные — да, с Земли, либо их потомки.

— Их также находят в пустыне и приводят сюда? — уже зная ответ, спросил я.

— Нет, сами приходят, — после недолгого молчания ответил Итан. — Те, кому повезло выжить.

— Окей, почему мы здесь появляемся, я еще худо-бедно понимаю: Духовное Начало, культивация, Врата и все дела, но зачем здесь нужны они?

— Да фиг его знает, — Итан пожал плечами, — лично у меня есть подозрение, что и в нас особой нужды нет.

— Тогда почему мы здесь? — я поочередно переводил взгляд с одного парня на другого в поисках ответа.