Красный меч

— Не волнуйся, голову защитит амулет, — сказал Итан и подмигнул, — и нам еще долго придется терпеть твое занудство.

— Пойдемте на площадку, — скомандовал Ник, и, не дожидаясь нашей реакции, пошел в сторону дома. — Хотя бы немного потренируемся.

— Перед смертью не надышишься, — негромко сказал мне Логан и похлопал по плечу.

[1] Коэффицие́нт интелле́кта (англ. IQ — intelligence quotient, читается «ай кью») — количественная оценка уровня интеллектачеловека (коэффициент умственного развития)

[2] «Большой брат» (англ. Big Brother) — формат телевизионных реалити-конкурсов, в рамках которых группа участников живет под наблюдением телезрителей в изолированном замкнутом пространстве.

Глава 8

Тренировочная площадка примыкала к задней стене дома и представляла собой правильный прямоугольник размером двадцать на тридцать метров, покрытый желтым песком. Ее периметр был обсажен высокими аккуратно подстриженными кустами, которые полностью закрывали внешний обзор. Именно поэтому, гуляя по территории школы, я не заметил ни одной. Вдоль внешней стены дома стояли в ряд серые металлические сферы разных размеров. Даже не пересчитывая, я знал, что их здесь ровно семь. Рядом с ними возвышался небольшой каменный постамент, из углублений которого торчали рукояти мечей. Естественно, семи, а как же иначе.

К нам присоединились остальные члены команды, и я, наконец, получил возможность поближе познакомиться с Логаном, Дэвидом и Крисом, которые до этого момента отмалчивались или всячески меня избегали. Парни надели доспехи, и больше всего меня поразил Энди: он был похож на персонажа Линейки [1], в которую я играл тайком от родителей, учась в начальной школе. Яркий, рельефный и цветастый нагрудник украшала голубая эмаль в широкой золотой окантовке, а в центре объемного геометрического узора на торсе светился синий полупрозрачный камень размером с куриное яйцо.

— Пижон, — подмигнул мне Логан и указал на Энди, — он потратил все свои баллы на эти цацки, а они кроме красоты не дают абсолютно ничего.

— А в чем тогда смысл? — непонимающе улыбнулся я.

— Не знаю, — пожал плечами Логан. — Твой щит — это Сила. Можно еще пить эликсиры, увеличивающие прочность твоей кожи и мышц, можно использовать заклинания, создающие вокруг тебя защитное поле, но любая одежда дает лишь дополнительную физическую защиту.

Энди прошел рядом с высоко поднятой головой и сделал вид, что адресованные ему слова относятся к кому-то другому и недостойны ответных реплик.

— Берем тренировочные мечи! — громко приказал Ник и остановился в центре площадки. — Итан, становись с Логаном, Крис — с Дэвидом, а Энди — со мной. Сейчас мы будем показывать тебе типовые атакующие и защитные удары. Медленно, чтобы ты видел и фиксировал в памяти наши движения и позы тел. Сразу не запомнишь, сейчас и цели такой нет, но хотя бы поймешь, чего ожидать на Арене.

Меч был небольшой, длиной сантиметров семьдесят, но достаточно тяжелый. Рукоять удобно легла в руку, я сделал несколько взмахов, и сразу понял, что нетренированные сухожилия и мышцы запястья — это большая проблема. Я не смогу отразить даже слабый удар по мечу, а, учитывая нечеловеческую силу идущих по Пути Возвышения учеников, он — лишь красивая игрушка в моих слабых руках.

Парни разбились по парам, и начали учебный бой. Точнее, показательное выступление персонально для меня. Они двигались очень медленно, как будто были участниками съемок постановочных боевых сцен, воспроизведение которых ускоряют при монтаже. Это было красиво и очень похоже на замедленный танец. Я не рассматривал в подробностях легкие отточенные финты, а размышлял о том, как такого совершенства можно достичь всего лишь за два месяца. Учитывая извечные проблемы с координацией движений, меня уже ждала работа на местных огородах и в загонах узгунов.

Постепенно ребята вошли в азарт, прыжки и кульбиты начали ускоряться, выпады стали резче и сильнее, и уже через пять минут передо мной разыгрывалось мини-сражение со всеми его атрибутами: криками, звуками ударов мечей о доспехи, уходом от атак и падениями в песок.

— Стоп! Стоп! Стоп! — закричал я и поднял вверх руки. — Парни, все очень круто, я реально впечатлен и понял, что увижу сегодня на Арене, но для меня это совершенно бесполезно. Все равно, что в кино сходить.

— Мы немного увлеклись, — восстанавливая дыхание, сказал Ник и развел руками. — Теперь иди сюда.

Я взял в руки учебный меч и вышел в центр площадки. У меня было чувство, что я стою на эшафоте и сейчас должно случиться непоправимое. Парни, поигрывая мечами, встали вокруг нас с Ником. Синие глаза командира сияли сапфирами в обрамлении его ярко-красных одежд.

— Против тебя выставят единиц, тех, кто отстает в развитии, — сказал он, воткнув меч в песок у правой ноги. — Если бы здесь были нулевки помимо тебя, то дрались бы они. Как и любые лузеры, эти парни или девчонки будут очень злы и с удовольствие отыграются на тебе за свои неудачи.

— И как с этим быть, — уныло поинтересовался я?