Красный меч

— Сначала думать, затем бить, — ничуть не смутившись, в рифму ответил он. — Даже один удар единицы может тебя вырубить. Представь, что на земле тебе в грудь засадил арматуриной накачанный мужик весом сто пятьдесят кило!

— Значит, я — труп? — обреченно спросил я, и опустил меч к земле.

— Почти, — улыбнувшись, ответил Ник, — твоя задача — избегать ударов. Уходить от них так долго, как только сможешь. Все будут кричать, свистеть и материть тебя на чем свет стоит, но ты должен на это забить. Уклоняйся, уходи от выпадов, убегай, падай — только не бросай меч! И жди! Рано или поздно боец откроется, он все же — единица, и тогда ты ударишь.

— А если он будет применять такую же тактику? — усомнился я. — Мы будем просто кружить по Арене?

— Исключено, — твердо заявил Ник, — он будет нападать из-за уверенности в собственном превосходстве.

— С тактикой понятно, — кивнул я. — Какие основные правила и запреты?

— Не бить в лицо и в пах, — сказал Ник и улыбнулся. — Если выставят девчонку, не цель в грудь. Это правилами не оговорено, но все соблюдают.

— То есть, у них изначально есть преимущество в бою, — усмехнулся я. — Боюсь, что, если попадется девчонка, да еще и такая красивая, как все они здесь, я просто застыну столбом с отвисшей челюстью, а она будет ходить вокруг и, строя глазки, пинать меня ногами.

— Все так и будет, брат, — ухмыльнулся Итан, — запинает, но только без кокетства.

— Все, хватит о девках! — приказал Ник. — Отрабатываем уходы от ударов. Логан, это по твоей части, ты же у нас — вратарь!

— Шутник, блин! — Логан сплюнул, отодвинул Ника и встал напротив меня. — Самое важное правило в бою на мечах: всегда смотришь на предплечья, а не на кисти рук. Так ты раньше увидишь начало атаки. А дальше отслеживаешь направление выпада и уклоняешься. То же самое с ногами. Силовая атака требует мощного упора, сначала вперед идет опорная нога, а затем — корпус. Короче, следишь за коленями. Понятно?

— Теоретически — да, — подтвердил я, хотя на самом деле не верил в успех моего экспресс-обучения.

— Поехали, я специально буду двигаться медленно, — Логан встал в стойку и расслабился.

Он указал мне взглядом на правую ногу, слегка согнул ее в колене и сделал замедленный выпад вперед. Я тут же отпрянул назад, уходя от возможного удара. Его рука начала подниматься, он сделал шаг вперед и совершил чуть более быстрый выпад с упором на левую ногу. Я успел отскочить вправо, понимая, что без замедления был бы нанизан на меч как жук на иголку энтомолога. Еще один шаг вперед, рубящий удар, и я почувствовал тупое лезвие у своего правого бока.

— Пока ты двигаешься как медведь, — заключил Логан, улыбнувшись. — Пробуем еще раз.

Снова опорное движение, ложный выпад, уход назад, шаг вперед, еще один выпад, и клинок опять касается кожи моего нагрудника. Повтор комбинации. Тот же результат. Еще повтор. Я уворачиваюсь, падаю спиной назад на песок и откатываюсь влево.

Все повторяется, на этот раз Логан начинает атаку с обманного движения левой ногой, а заканчивает ее, касаясь острием клинка моей груди. Мы отрабатываем этот вариант защиты, и на седьмой или восьмой раз у меня получается уйти от удара. А на десятый я контратакую.

— Перерыв! — Логан опускает меч и одобрительно смотрит мне в глаза. — Ты не безнадежен. Но я не научу тебя драться на мечах за час. Запомни. Просто. Уходишь. От ударов. Пока без контратак. А я постепенно ускоряюсь.

И снова замедленные движения, обманные и реальные выпады, сопровождаемые комментариями и подсказками. Я слежу не за предплечьями или коленями, я смотрю в глаза. Радужки движутся, заранее определяя направление атак, и уже скоро я понимаю, куда будет нанесен удар еще до того, как начинается комбинация.

Логан ускоряется, время на реакцию катастрофически сокращается, и я принимаю на грудь тяжелые удары меча один за другим.

— Стоп, Алекс, стоп! — Логан выставляет перед собой левую ладонь и опускает меч. — Не следи только за глазами. Это работает до тех пор, пока тебя не раскусят. А опытный противник во время атаки может смотреть на тебя, практически не отводя взгляд.

Логан также холоден, как и его стальные доспехи, большие голубые глаза спокойны и пусты, он просто отрабатывает программу. Он дышит также размеренно, как и до начала тренировки, светлые волосы сухи, а я уже мокрый как мышь, и дико хочу пить. Твердый орешек. И по-моему, надежный парень. Но прорваться к его эмоциям через многослойные защитные покровы будет очень непросто.

— Я понял, — отвечаю и делаю паузу, чтобы отдышаться. — Давай еще раз.

— Не спеши, — говорит Логан, его голос звучит мягче, чем обычно. — Ты суетишься. Торопишься, и совершаешь много лишних движений. Устаешь. Попробуй действовать с той же скоростью, что и я. Не пытайся меня опередить. Сейчас у нас другая задача — научить тебя предсказывать движения противника.