Красный меч

— Дань традиции! — Итан махнул рукой и посмотрел на красную громаду Стены. — Лекс, вы уже час трете о глобальных проблемах, а у тебя скоро бой. И, если ты не дай бог сдохнешь от удара какой-нибудь нимфы, мы пойдем выносить дерьмо за узгунами. А я этих мерзких ящериц-переростков на дух не переношу. Поэтому давайте готовиться, а не лясы точить.

— Я не против, — с готовностью согласился я, — объясни только, в чем смысл? Я же — нулевка, и звать меня никак?

— Смысл в том, чтобы неделями не валяться в лазарете, или, хуже того, не быть убитым на арене в тренировочном сражении, — твердо сказал появившийся на пороге Ник. В руках он нес груду одежды и доспехов.

— Смотрите, — хмыкнул Итан, и показал на красную куртку с синими поручами, — уже вырядился! И когда ты успел, брат?

— Ты бы лучше с доспехами Лексу помог, чем языком трепать! — ответил Ник и бросил Итану черный нагрудник.

— А трусы чего не бросаешь, сам ему надеть поможешь? — Итан поймал доспех одной рукой и с усмешкой указал им на меня.

— Не ревнуй, детка, — ответил Ник, и подошел ко мне, — его задницу я лишь спасаю, не более того.

— Ребята, вы что, вм-м-м... — я мялся, не зная, как задать вопрос поделикатнее. — Вы вместе?

Ответом стал громкий заливистый хохот. Итан бросил кожаный нагрудник на траву, и смеялся в голос, Ник ржал, запрокинув голову к небу, и лишь Энди не издавал ни звука, а просто улыбался во все тридцать два зуба.

— Как ты поступил на психолога в свой сраный колледж? — напарник наклонился вперед и посмотрел на меня так, как будто рассматривал невиданное ранее диковинное животное. — Шутки подобной направленности — обычное дело в замкнутых однополых коллективах.

— Вот же повезло нам, а, Ник, — сказал, вытирая выступившие слезы Итан, — ботан и зануда в напарниках. Хорошо, что вы вместе, как раз друг друга стоите!

Энди был абсолютно прав, и я понял, что облажался по полной. Принял стандартные компенсаторные реакции на раздражители за чистую монету. Психолог хренов. Хорошо, что парни с юмором попались, ведь могли бы и кости переломать. А учитывая их силу, и убить невзначай.

— Переодевайся, — отсмеявшись, сказал Ник, и бросил мне под ноги одежду с доспехами, — теперь помогать точно не буду.

— Прямо здесь? — на всякий случай решил уточнить я.

— А ты кого-то стесняешься? — осклабившись, спросил Итан. — Есть какие-то серьезные отличия от базовой комплектации?

— Здесь негде уединяться, Лекс, — добавил Энди. — Привыкай к участию в шоу «Большой брат»!

В куче белья лежало некое подобие трусов и майки, а также кожаные штаны с металлическими наколенниками и наголенниками. Отбросив ложный стыд и мысли о том, что все это до меня кто-то носил, я переоделся. Было непривычно. Похожие на шаровары брюки были очень неудобны и стесняли движения. Я попрыгал и несколько раз присел, но это не особо помогло — скованность движений никуда не пропала. Кожаная куртка была усилена наплечниками, наручами и узкими нашитыми вертикально полосами из стали. Вся амуниция весила не меньше десятка килограмм, и я почувствовал, что это — серьезная нагрузка даже несмотря на великолепные физические параметры нового тела.

— А почему вы не выдали мне что-нибудь красивое и блестящее, с камнями и эмалью, подобною тому, в чем приехали за мной в пустыню на ящерах? — спросил я, обращаясь к Нику.

— В сундуке Саймона... — начал было Ник, и замолчал. — В твоем тоже лежит такой наряд, но он — всего лишь красивая мишура, потому что пока ты — нулевка.

— Защиту дает не сам доспех, — пояснил Энди, — он — лишь оболочка, которая взаимодействует с твоей Силой.

— Перчатки надень, — сказал Итан, глядя на меня с откровенным скепсисом, — твои руки и ноги будут главными мишенями, потому что убивать на арене запрещено.

— А непреднамеренное убийство? — спросил я, стараясь не выдать своего волнения. — Вдруг кто-то не рассчитает силы?

— Возможно все, но убийца будет изгнан в пустыню, — задумчиво ответил Энди и посмотрел на меня со значением, — отплатит кровью за кровь.

Я надел кожаные перчатки с прорезями для пальцев и почувствовал себя актером массовки, работающим на съемках низкопробного боевика. Несмотря на вечернюю прохладу, в кожаном костюме было очень жарко, и с меня градом лился пот.

— Вот теперь ты похож на воина, — заключил Ник, обойдя меня кругом и критически осмотрев со всех сторон. — Я же набедренник забыл принести! Логан! Будь другом, принеси Алексу набедренник Саймона!

— А набедренник точно нужен? — усомнился я, и, скривив губы, выгнул дугой правую бровь.

— Не помешает, — подмигнул Итан, — конечно, если тебе дороги твои яйца.

Логан появился на пороге, держа в руках недостающую часть доспехов, подошел ближе и скептически меня осмотрел меня.

— Повернись, — коротко сказал он, обернул вокруг моего пояса похожий на юбку кусок кожи с нашитыми на него металлическими пластинами, и защелкнул замок. — Теперь ты похож на воина!

— К сожалению, только похож, — с горечью заметил я и повернулся лицом к парням. — А шлем какой-нибудь в комплект входит?