Красный снег

Мужики натянули шапки, подняли гробы, зашагали в ногу по петляющей между деревянных восьмиконечных крестов стежке. У разрытых накануне могил остановились, опустили ношу на заготовленные чурбаки. Из бабьей толпы выскользнула Анисья Худобина, рухнула на брата, заголосила в нависшее серое небо:

– Мила-а-а-ай касати-и-и-ик! Да на кого ж ты меня покину-у-у-ул! Да что ж за ироды закрыли твои ясныя глазоньки-и-и-и-и! Осиротили меня, бедна-а-а-а-аю!

Рядом, тоже стоя на коленях на снегу, тихонечко выла старуха Боровнина, перебирая узловатыми желтыми пальцами пуговки на рубахе мертвого сына, гладя черные, наверное, впервые расчесанные волосы. Николай отвернулся в сторону, прижав к лицу картуз, и мелко подергивал плечами.

Продолжая наблюдать за присутствующими, Константин Павлович отметил, что глядели на проявления горя селяне совершенно по-разному: на Анисьины вопли люди хмурились и кривили губы, на Боровнину же смотрели жалостливо, сочувственно.

Вдруг толпа расступилась, пропустила тонкую черную фигуру. Степанида прошла, не остановившись, мимо всех Симановых к гробу Алеши, молча положила ему в ноги образок, который всю дорогу несла в руках, и так же беззвучно удалилась, скрылась за спинами.

Старуха Боровнина проводила ее взглядом, поднялась, расстегнула трясущимися пальцами ворот рубахи, сжала нательный крестик и, подшамкивая, прохрипела:

– Проклинаю!!! На кресте! Хто сына маво упокоил, проклинаю! Чтоб нутро сгнило у убивцев! Чтоб весь род их на корню!..

– Мама!

Николай Боровнин рухнул перед матерью на колени, уткнулся лицом в меховой отворот тулупа, забился.

– Прости меня, мама! Из-за меня все… Я все… Не сберег Алешку… Хотел к себе забрать… В город думал… Оградить хотел… Не успел я… Все я… Мама!..

Мать гладила сына по вихрастому затылку, успокаивающе приговаривала:

– Коленька… Родной мой… Осиротели мы…

Потихоньку завыли бабы, заслезились глаза у мужиков. Прервал зарождавшиеся массовые стенания брат Илья – он шагнул к Боровниным, тронул за плечо Николая:

– Пора, Николаш. Так, стало быть, – и махнул рукой.

От толпы отделилась пара бородачей, подхватили под руки обоих Боровниных, отвели от гроба. Другие мужики в четыре молотка быстро заколотили крышки. Низкие тучи снова принялись поплевывать хлопчатым снегом, заметая сединой непокрытые головы. Поскрипели веревки, побухали по сосновым доскам комья мерзлой земли, поскрежетали лопаты – и на кладбище деревни Поповщина выросли десять желтых, еще смолящихся крестов. За ночь присыплет их начинающимся снежком, по весне польет сонным дождичком, обдует северным ветром, поджарит летним солнцем – и посереют они, сравняются в цвете с соседями. Зарубцуются в памяти лица тех, кого сегодня схоронили под ними, вытеснятся новыми встречами, вымоются вешней водой.

Жизнь…

* * *

Кладбище почти опустело. Сначала с тихим гомоном разошлась основная толпа – причем Анисья выскочила за ворота чуть не первой. У могил еще какое-то время оставались Николай с матерью, брат Илья и, чуть наособицу, Стеша. Но вот и Боровнины медленно поплелись к выходу, за ними, в последний раз перекрестившись, заковылял дьяк, и только Стеша черной птицей замерла среди крестов.

Константин Павлович наблюдал за темным силуэтом из-за ограды, почти слившись с толстым стволом скрипучей ветлы. Девушка молча стояла, глядя куда-то за горизонт. Не ответила на взгляд проходящего мимо Боровнина, не шелохнулась на какие-то слова дьячка – просто стояла, прямая, черная, сцепив в замок руки. Маршал не мог объяснить себе, зачем он подглядывает за местной блаженной, просто чувствовал какую-то связь, какую-то ниточку между ней и произошедшим. Однако Стеша продолжала стоять неподвижно, только ветер слегка поигрывал кончиками платка и подолом длинной юбки. Но когда Константин Павлович готов был уже сдать позиции ветру и морозу, черная фигура сдвинулась с места, подошла к могилам, присела у первой – и заговорила! Слов было не разобрать – и далековато, и ветер дул от Маршала, но «немая» совершенно точно говорила! Переходила от холмика к холмику, присаживалась у каждого ненадолго и о чем-то беседовала с крестами. Договорив с последним, она поднялась, поправила платок, отряхнула с коленей снег и пошла к выходу.

Дождавшись, пока Степанида скроется за воротами, Маршал, проваливаясь временами чуть не по колено, добрался до места похорон, пристально осмотрелся. Ничего. Никаких особых следов или отметин, выделяющих чью-либо могилу из остальных. Похоже, промах.

Выбравшись уже по твердой стежке с погоста, Константин Павлович отряхнул брюки, потопал ботинками, уселся в сани рядом с ждущим его следователем Волошиным.

– Давайте-ка вон ту барышню подвезем, Карп Савельевич. – Маршал указал на удаляющуюся черную фигуру Лукиной. – Она все-таки говорящая.

Волошин кивнул, тронул вожжи, и санки заскользили, медленно выбирая расстояние до Стеши.

– Степанида Саввична! Степанида Саввична, подождите, пожалуйста.

Стеша обернулась, остановилась. Маршал выпрыгнул из саней, поклонился.

– Вы помните меня? Я сыщик из Петербурга, Константин Павлович.

Девушка молча кивнула.