Красный снег

– А когда ж нам кататься-то было, Степанида Саввична? Отец у нас помер, когда Алешке за четвертый год перевалило. Я сам-старший остался. А мне еще двенадцати нет. Тут и без карусели голова кружилась. Спать повалишься после дня, а перед глазами плывет все не хуже этих лошадок деревянных. А потом и мать захворала. Ноги у ней еле ходют. Так что получается, и скотина на мне. При отце и овцы были, и козы, и коровы две. И пахали сами, никому не кланялись. А теперь одна Зорька осталась да кур с десяток. Ну ничего. – Он стукнул картузом по колену. – Авось не пропадем. Осип Матвеич исправно платит. Скоро нам кланяться будут. – Он хлопнул себя по лбу. – Ох, балда я! Я ж подарок вам купил, Степанида Саввична. Только вы пообещайте, что потом и мне дадите почитать.

Он протянул сверток, не дыша наблюдал, как она разворачивает бумагу, как вчитывается в название, и выдохнул, только когда она улыбнулась.

– Спасибо большое. Это очень хороший подарок.

Стеша приподнялась на носочках, чмокнула Николая в щеку. При всем народе! Боровнин залился краской, а Стеша беззастенчиво смотрела прямо в глаза, до самого донышка проникая своими золотистыми искорками.

– И зови меня Стешей. Мы же договаривались. А то не дам почитать.

Николай хотел было возразить, что как можно, но перебил колобком подкатившийся Алешка:

– Колька! Ух, ты видал, как она кружит? Аж дух перехватывает. А ты чего красный, как бурак? Иль сказал чего, а Стешка тебя по морде лупанула?

Тут уж Стеша не удержалась, рассмеялась в голос, махнула зонтиком в сторону балаганного шатра:

– Идемте за пирогами, я что-то тоже проголодалась.

* * *

Возвращались уже почти в сумерках, когда солнце процеживало раскрасневшиеся лучи сквозь верхушки елей. Алешка довольно поглаживал щеку, раздувшуюся из-за сахарного петуха на палочке, Стеша водила пальцем по строчкам, ловя уходящий свет, листала подаренную книжку, а Николай молчал и временами даже забывал щелкать по сытым бокам кобылы вожжами, прислушиваясь к приятному гулу где-то в районе груди. В общем, ехали тихо, покойно. Рессорная бричка шла мягко, ничуть не нарушая вечерней лесной тишины и не мешая мыслям Николая.

А мысли были все больше мечтательные, как картинки в ярмарочном райке[20]. Вот они со Стешей стоят рука об руку в деревенской церкви, склонили головы над свечками, а брат Илья осеняет их крестом, обмахивает кадилом и нарекает мужем и женой. И церковь полна народу, вся деревня здесь. Мать, само собой, утирает слезы, что-то бормочет – благословляет, конечно. Даже Осип Матвеевич от умиления и благости несколько раз прикладывает рукав к глазам, а потом, поздравляя за длинным столом молодых, одаривает тугим звенящим кошелем.

Вот просторный терем, и на лавках вдоль стены льняные детские головы: три мальчика и пара девочек. И все черноглазые, в мать. И в люльке еще один покряхтывает.

Потом чуть было не подумалось о том, откуда это многолюдье появилось, но Николай вовремя тряхнул головой, отогнал совсем уж бесстыжие мысли, начал представлять себе дом – каким он будет. С высоким крыльцом и теплыми сенями, чтоб зимой не пробился с улицы мороз. С широкими окошками, чтоб света внутри было много, чтоб легко дышалось. Со спальней, а в ней кровать – кованая, с шарами, большая, с периною лебяжьего пуха, с одеялами, чтоб как у городских. И опять пришлось трясти чубом, потому как после кровати мечты сызнова чуть было не свернули не туда.

Слава богу, из сгущавшихся сумерек выплыла, начала приближаться песня, прервала николаевские думы. Кто-то пока невидимый во все горло орал:

              В хороводе да я была, весела гуляла,
              Хороша я да хороша, ой, плохо я одета,
              Хороша я да хороша, ой, плохо я одета,
              Никто замуж не бярет и мене за это.
              Никто замуж не бярет и мене за это,
              Пойду с горя в монастырь, Богу помолюся.
              Пойду с горя в монастырь, Богу помолюся,
              Перед иконаю святых слезами зальюся.

Николай подстегнул Звездочку, та застучала копытами веселее. Голос стал сильнее, а через минуту бричка нагнала телегу. На ней, задрав тощую бороденку к небу, соловьем заливался дьячок.

– Здорово, брат Илья! Всех волков распугал своей песней.

Николай пристроился в бок телеги, придержал лошадь.

– И вам не хворать, а токмо здравствовать.

– С ярмарки?

– Так, стало быть.

– Чего прикупил? Хвались.

Дьяк похлопал по мешкам:

– Дык всего помалу. Крупицы взял, мучицы, медку. Воску для свечек, ниток суровых. Я люблю зимой после вечерни свечки покрутить. Они и горят ярче и дольше, чем фабричные, да и мне развлечение, когда заснуть не могу. Так, стало быть.

Николай хмыкнул.

– Чевой-то ты без сна маешься? Аль у дьяков тоже грехи имеются?

Илья улыбнулся в ответ.