Красный туман

   Медленно, с вытянутой перед собой рукой, Дору двинулся в сторону. Мелкими шагами, осмотрительно, пробуя пол сапогом, как змея пробует языком воздух. Шаг, другой, третий. На двенадцатом ладонь наткнулась на стену. Камень такой же гладки, и такой же теплый. Сомнений не оставалось - даргар. Но обитель древних в каком-то Создателями забытом лесу? Да здесь одного даргара на добрую тысячу эрбов! Не может быть, чтобы эта золотая жила осталась незамеченной. Дору царапнули нехорошие предчувствия. Он хотел было оглянуться, но подумал, что не хочет натыкаться на торжествующий взгляд архаты. Да и куда возвращаться, в лапы морлокам?

   Так же медленно, наемник продолжил путь вдоль стены. Если придерживаться какого-то ее края, то всегда можно куда-то выйти. Вскоре пальцы наткнулись на держак с факелом. Дору мысленно поблагодарил Создателей, поджег факел выуженным из сумки кремнем и осмотрел комнату.

   Даргар был повсюду: на полу, на стенах, даже на потолке. Его темно-синяя гладкая поверхность маслянисто поблескивала серебряными искрами. Дору сглотнул. Предполагаемую сумму следовало многократно умножить. Комната, однако, была порядком захламлена тряпками, камнями утварью, несуразной этому месту. Словно в королевский дворец притащили глиняные кружки и деревянные вилки.

   На одной из стен, в нише, лежала груда костей, кажется, человеческих. Архата посмотрела на них с большим любопытством, чем Дору. Наемника насторожил ее пристальный взгляд и смазанный жест ладонью - как будто она собиралась прикоснуться к останкам, но передумала в последний момент.

   "Если она обращенная инвига, то наверняка пытается отыскать душу, - сообразил Дору и потянул девушку в сторону заваленного порченной мебелью прохода. - А если не обращена - все равно не может не знать, что мертвый давным-давно отошел к Скорбной".

   Тем не менее, что-то в поведении девчонки изменилось. Она двигалась осторожно, кажется, напрочь забыв о гордости и своем желании погубить и его, и себя заодно. Архата озиралась, бережно ступала по теплым плитам пола и вздрагивала на каждый шорох.

   -- Здесь кто-то есть? - спросил наемник и остановился перед баррикадой. От того, что скажет архата, зависит, пойдут ли они дальше или останутся здесь.

   -- Тебе какая разница? - пожала плечами она. Безразлично, без агрессии, что выплескивалась из нее совсем недавно.

   -- Не хочу умереть от укуса мыши, держа на поводке кота, - признался он. И чтобы раз и навсегда развеять сомнения, поинтересовался: - Ты прошла посвящение?

   Какое-то время она молчала: в тишине драгатового зала слышалось чавканье пирующих морлоков, их грызня за куски самого вкусного мяса и скулеж проигравших дележку. Дору не мог отделаться от мысли, что он крепко впервые в жизни просчитался. Не свяжись он с телегами деревенщины - ничего бы не случилось. Возможно, задержался бы в пути полдня, самое большее - день. А что делать теперь? Без лошадей, в окружении морлоков и с инвигой на руках, милостью Создателей, он попадет в Нешер в лучшем случае через неделю. Что за холера дернула навязаться марашанцу в охранники, а потом - связаться с тупой, как куриная задница, гиштаной? Ответа не было. Жадность? Дору незаметно скользнул ладонью по куртке, проверяя, на месте ли кошелек. Лежит, целехонек.

   Наемник мысленно выругался и сплюнул. Не обошлось без козней Беззубой карги.

   -- Я - обращенная инвига, если ты это хотел услышать, марашанец, - наконец, ответила девчонка.

   -- Давно догадалась о моем рождении? - хмыкнул он, радуясь, что его лицо спрятано в мельтешащих бликах факела, и девчонка вряд ли видит его злость на собственную неосторожность.

   -- С тех пор, как подслушала твой разговор с тюремщиком, - не таясь, ответила она.

   -- Ты полна сюрпризов, - кисло заметил он.

   -- А ты - кусок человеческой плоти, отравленной крови и гнилых костей. И все это мертво давным-давно. Твое тело потеряло душу столько лет назад, что уже начало разлагаться. Ты не видишь этого, марашанец, но я - чувствую. Ты и был мертв, но вскорости твоя кровь засохнет, кожа покроется струпьями, а сам ты сдохнешь так же бесславно, как жил.

   Дору, бравады ради, одарил ее скомканной улыбкой.

   -- Ничего этого не случится, если мы договоримся. Обе твои души в обмен на мою одну - не слишком большая цена, я думаю.

   Девушка посмотрела на него с таким отвращением, что марашанцу захотелось плюнуть ей в лицо. Пусть сперва скажет.

   -- Я - обращенная инвига Второго союза и слов всего Деворкана не хватит, чтобы убедить меня помогать тебе.

   Внутри у наемника похолодело. Потом под кожей растекся расплавленный, липкий и вонючий страх.

   "Второй союз, - билась в голове ледяная паника, - Союз меча... Обращенная инвига Второго союза..."

   Сколько же ей лет? Дору посмотрел на девчонку так, словно впервые видел.

   -- Ты - инвига Второго союза? - тупо повтори он.

   -- А ты - глухой головорез, - ответила она зло. Словно вдруг поняла, что ошарашила его: стала надменной, колющейся отвращением золотой глыбой.