Красный властелин

- Прочь отсюда! - предводитель добавил несчастному сапогом под ребра. - Пленника для жертвы заберешь из имперской доли.

Шаман обомлел, тут же позабыв о мечтах, в которых смешивал пиктийцев с грязью. Мерзко заныли зубы, а вдоль позвоночника прокатилась холодная и липкая волна. Как можно трогать то, что принадлежит повелителям стихий? Да они за меньшие проступки выпивали жизненные силы из более значительных, чем Арча, людей! А нойон обязательно отопрется, свалив вину на несчастного Выползка. Ослушаться приказа? Так этот плешивый винторогий кагул живо распорядится притянуть пятки шамана к затылку. Мог бы и в кожаном мешке утопить (ибо нет позорнее казни для истинного глорхийца), но здесь нет подходящих речек и даже привычных соленых озер, поганить же единственный в деревне колодец Пашу Мозгол не станет. Что делать?

- Ты еще не ушел? - короткая плеть из толстой рырховой кожи обожгла сквозь стеганый халат. - Пошел вон!

Арча спиной вперед перекатился через порожек, избежав нового укуса свистящей плетеной змеи, извернулся, и на четвереньках бросился в спасительную темноту. Да ну его, кагула сизоносого! Лучше сделать так, как велит, иначе до утра не дожить. Что там пиктийцы… они когда еще явятся за имперской долей. Вдруг вообще позабудут?

Не то, что бы шаман Лисьей сотни верил в такую возможность, но нужно ведь во что-то верить?

- Рырхи бесхвостые! - Когда незамеченная в ночи каменная стена выросла на пути шамана и больно стукнула по лбу, терпение Выползка лопнуло в очередной раз. - Зачем этому глупому нойону понадобилась завеса невидимости, когда и так темнее, чем в чреве обожравшегося падалью кагула?

- Кто там орет? - тихо подкравшийся караульный гаркнул прямо в многострадальное ухо.

- В ящерицу превращу! - крутнувшись на месте волчком, от неожиданности и испуга Арча пришел в ярость, требующую немедленного выхода наружу. - Нюх потерял, скотина?

В отличие от сволочного нойона, простые воины хоть и не уважали шамана, но побаивались. Пусть колдун из него так себе, но невеликих сил вполне хватит на мелкие пакости, способные отравить и без того нерадостное походное существование. Насчет ящерицы преувеличивает, а вот сделать халат обидчика прибежищем блох с трех поприщ вокруг очень даже способен. Или напустить на провинившегося стаю каменных скорпионов, укус которых отбивает мужское желание на четыре луны. Оно, конечно, полезное свойство в дальнем походе, но яд этих полупрозрачных тварей не действует одновременно, а… три раза ужалит - год к бабам не подходи. А если стая десятка в два? Лучше не связываться со злопамятным Выползком.

- Винюсь, не признал, - пробормотал воин и попытался исчезнуть так же незаметно, как и появился.

- Нет, погоди! - Арча ухватил караульного за первое, что попалось под руку… - длинную косу, спускающуюся из-под шлема на спину? "Ладно, пусть будет коса!" - Где держат пленников имперской доли?

- Там! - несчастный сделал неудачную попытку вырваться, и жалобно заскулил. - Мне туда нельзя, блистающий джучин.

Шаман на лесть не купился.

- Веди, - и откуда взялась твердость во взгляде и бронза в голосе?

- Никак не можно, - сопротивление воина таяло на глазах.

- Волей нойона! - как обухом по лбу…

- Не пойду! - по-заячьи заверещал почуявший дыхание смерти степняк.

- А в ящерицу хочешь? - шаман шипел, вырастая в размерах, нависая безжалостным роком.

- Зато это будет живая ящерица! - бормотал откуда-то снизу, свернувшись клубком караульный.

- Ладно, сам схожу, - Выползок оставил попытки добиться своего от упрямца. Правильно, кому хочется пересекать первым поставленную имперским интендантом защиту? Попробовать уговорить иначе? - Клиинатта хур-ш-ш-ш-и…

Воин вздрогнул и прислушался. Странные шуршание и шелест… Едва слышный шелест скорпионьих ножек по камням.

- Джихайя г`вээн рыххоэро!

Вторая часть заклинания отозвалась в голове глорхийца тревожным гулом и острой болью в висках. В ладонях шамана вспыхнул огонь, осветивший лицо, искаженное злой радостью и сладкой мукой выходящей силы.

- Гоэхэр куллиш-ш-ш… шта!

Шуршание превратилось в грохот. Они идут! Они голодны! Они хотят… Хотят чего? Хотят съесть мозг!

- Небесная Кобылица! - преследуемый видениями огромных скорпионов, караульный прыгнул из положения лежа, подхватил копье и бросился бежать.

- Не так быстро! - крикнул вдогонку еле державшийся на ногах Арча. Заклинание морока выматывает, а если совместить его с сильным внушением… Вот в Империи, говорят, это даже дети умеют. - Скорпионы боятся имперских печатей!

Мог бы и не уточнять - воин мчался целенаправленно.

Вспышка!

- Спасибо тебе, друг, - Выползок умел быть благодарным к людям, умирающим вместо него. - Ты возродишься вороным иноходцем.

- Гроза надвигается? - Еремей увидел далекие отблески и остановился, вызвав недовольное ворчание старшего десятника.

- А хоть бы и гроза? Рот разевай пошире. Заодно и напьешься вдоволь. Только под ноги смотри, раззява!