Красный властелин

Сам Матвей умудрялся шагать в кромешной темноте тихо и уверенно, не спотыкаясь поминутно и не матерясь вполголоса. Финку приходилось хуже - малая луна почти не дает света, а большая в конце лета восходит только под утро, когда особо и не нужно. В такую ночь хорошо кошкам или пластунам - у тех, говорят, тоже глаза с вертикальными зрачками.

Глорхийская трофейная карта соврала. Впрочем, и в Родении почти все карты рисовались исключительно с целью запутать вероятного противника, так что со своей вряд ли бы вышло иначе. Да, скорее всего головожопым и дали скверную копию с творения темных художников, компенсирующих отсутствие точности полетом фантазии и красотой замысловатых виньеток.

Как бы то ни было, но через три версты, обещанные истрепанной мапой, деревня Большой Лабаз так и не показалась. А ноги гудят… а спина ноет… а треклятые булыжники сами норовят прыгнуть на дорогу. Или подкатиться, ежели прыгать у них нечем.

- Может быть, тот глорхиец соврал? - Еремей верил в человеческую честность, но в его представлении дикие кочевники в список людей не попадали. Вот глорхийские лошади никогда не врут. Правда, они и говорить-то не умеют.

- Зачем ему меня обманывать? - искренне удивился Матвей. - Я же к нему по-хорошему…

Бывший профессор вспомнил некоторые детали недавнего допроса и зябко поежился. Как же тогда выглядит плохой вариант?

- А вдруг он сам все перепутал?

- Тише, - вместо ответа прошипел Барабаш и дернул Матвея за руку, заставляя присесть. - Слышишь?

Где- то вдалеке раздался низкий рокочущий звук.

- Шаманский бубен, - определил Финк. - Малый походный бубен третьего разряда, что делается из шкуры молодого рырха, а для ударов используется берцовая кость умершего от красной лихорадки мужчины в возрасте от двадцати двух до двадцати шести лет.

- Обалдеть! - старший десятник настолько восхитился эрудицией подчиненного, что повысил голос. - И ты это определил на расстоянии?

- Шаманизм, - коротко пояснил Еремей.

- И что?

- В университете я именно его и преподавал. А различать бубны по звуку - задание для студентов второго года обучения.

- Уважаю, - шепот Барабаша выдавал немалое потрясение. Даже больше чем немалое - пошатнулась твердая уверенность в том, что ученые занимаются сущей ерундой, проедая казенные деньги и плодя себе подобных бездельников. - А зачем бубен здесь?

Финк вслушался.

- Бубум… бум… тыц-тыц-тыц-бум… - повторил он вслед за бубном неведомого шамана. - Скорее всего, тут собираются колдовать.

- Понятно объясняешь. Я-то думал, что глорхийцы рыбу ловят.

- В горах? - Еремей в очередной раз не понял юмора.

- Ага, непременно в горах. Толком расскажешь, что там творится?

- Так вот же… "бум-бум" сдвоенное слышишь? Похоже на заклинание Завесы невидимости. Или Полога невидимости, что в общем-то, одно и то же.

- Магия?

- Ну… шаманы тоже кое-что могут. Я читал в древнем манускрипте о жертвоприношениях, способных увеличить силы мелкого колдуна в несколько раз. Но там про Сахийский хаканат.

- Плевать на хаканаты, - Матвей, кажется, уже принял решение. - На моей земле ни одна свинья не может колдовать безнаказанно. Особенно головожопая.

Глава 5

Совещание в личных покоях Владыки продолжалось уже несколько часов. Вызываемые для докладов наместники провинций, младшие и старшие воеводы, управляющие оружейных мануфактур - все они тихо появлялись, вполголоса докладывали о сделанном и том, что пока не удалось, и так же тихо покидали покои. Правда, стоит отметить, что некоторые персоны из числа явившихся по приказу Владыки, покидали его покои в компании молчаливых людей со стилизованным изображением Недреманного ока в уголках отложных воротников форменных накидок. Но таких оказалось меньшинство, в целом недостойное внимания собравшихся.

Все эти часы неизменным оставался только узкий состав совещания - сам Владыка, Зерцало Чести, Око Совести и сидящий в самом темном углу Хранитель Ума. Четыре стороны света и четыре времени года? Наверное так - число участников должно хоть что-то символизировать. Облеченные властью и обремененные ответственностью за страну и народ, они представали перед входящим в покои, превратившиеся даже не в рабочий кабинет, а скорее - в спешно организованный полевой штаб. Со всеми его атрибутами: заляпанными дорожной грязью курьерами, вымотанными гонкой за временем порученцами и прочей секретарской братией - с бледными лицами и красными, что у тех кролей, глазами.

- … План эвакуации населения городов, оставляемых нашей армией, не может быть реализован в полной мере из-за отсутствия, во-первых, нужного количества транспорта…

- … Вверенное мне в управление объединение скобяных мануфактур выполнило задание по наконечникам копий и арбалетных болтов полностью, но более сложные изделия пока не освоены - не хватает умелых и опытных работников. Все призваны в действующую армию… Молодежь не владеет должным мастерством, и я не могу гарантировать незаживляемость нанесенных нашим оружием ранений.