Красный властелин

Честь и Совесть синхронно кивнули, а из темного угла, где обосновался Ум, раздалось еле слышное: "Понятно!", а вслед за ним - короткий утвердительный мяв.

- У товарищей есть еще вопросы? Предложения? - Владыка недвусмысленно давал понять, что сегодняшнее совещание близится к концу и продолжить его может только нечто совсем уж экстраординарное.

У Зерцала и Ока вопросов не осталось, чего нельзя сказать о делах, которых предстояло столько, что, кажется, и одной жизни мало. И времени всегда не хватает, и рабочих рук, несмотря на немаленькие, скажем прямо, аппараты их Приказов.

Внезапно прозвучал голос Хранителя Ума:

- Смею напомнить уважаемым товарищам о критическом положении с производством кристаллов всех видов и пополнением их энергией. Несмотря на идущую быстрыми темпами эвакуацию находящихся в полосе пиктийского наступления кристалломастерских и постройку новых в глубоком тылу, мы способны обеспечить требования фронта не более чем на четверть. Причина одна - недостаток сырья. Даже полное прекращение отпуска кристаллов для личного пользования, предпринятое неделю назад, не способно решить эту жизненно важную, без преувеличения, проблему.

- А как обстоит дело с добычей кристаллов? С разведкой новых месторождений? - Владыка сразу ухватил суть вопроса и заострил его. - Кажется, это ваш Приказ отвечает в том числе и за добычу кристаллического сырья?

- Все верно, товарищ Верховный Главнокомандующий… - Ум глухо закашлялся и продолжил, - разведанные месторождения есть. И не одно. Но их выход на промышленную добычу возможен не ранее чем через полгода, и то, если удастся дотянуть до них дорожную сеть и обеспечить рабочими руками. И это не самая главная проблема…

- Что еще? - резко и раздраженно спросил Владыка.

- Главная проблема заключается в том, что недопоставки кристаллического сырья в условиях переполнения аккумулирующих энергию емкостей в существующих мастерских приведут к катастрофическим последствиям… - следующие слова Хранитель произнес очень тихо, на грани слышимости, - если вы помните…

Верховный, похоже, вспомнил сразу. Непонятно выругавшись вполголоса, он так сжал трубку в кулаке, что не только сломал пополам чубук, но и раздавил чашку. Стряхнув с руки обломки и пепел, хлопнул ладонью по столу, и переспросил Хранителя Ума:

- Сколько у нас осталось времени?

- Не более трех недель… до первого взрыва. И это будет столичная мастерская. Если мы не сможем решить вопрос с сырьем, эвакуацию населения и учреждений нужно начинать прямо сейчас, иначе не успеем. Здешнее хранилище одно из самых больших и радиус заражения составит не менее полусотни миль…

Прогноз развития ситуации, озвученный Хранителем Ума, заставил Зерцало Чести вздрогнуть… и вспомнить картину, виденную единожды в жизни, но оставившую глубокий след в памяти. Глубокий и болезненный…

Вид лощины, в которой еще вчера располагалась опытная мастерская по созданию больших кристаллов для тяжелых огнеплюев, не то чтобы поражал, скорее - подавлял. Опаленная на всем протяжении, - "Тут же не меньше восьми миль!" - лишенная деревьев и кустарника, когда-то густо обрамлявших пологие склоны, она была похожа на кусок преисподней. Черная, оплавленная до гладкости стекла, земля; перекрученные и вырванные с корнем стволы вековых дубов; руины, в которых еле угадывались остатки построек - все говорило о буйстве вырвавшейся из-под контроля человека энергии.

Старший возничий, командир экипажа тяжелого "Левиафана", тронул Зерцало, приникшего к командирскому дальнезору, за плечо, и обреченно сказал:

- Если будет приказ, я поведу машину дальше. Но гарантировать целостность техники и ваше здоровье не смогу. Местность заражена…

Словно подтверждая его слова, маленькая синяя ящерка, сидевшая в клетке, закрепленной в чреве огромной боевой машины, прекратила посвистывать, постепенно повышая тональность, и начала истошно верещать и биться всем телом о бронзовые прутья.

- Да, пожалуй, приказа на продолжение движения не будет. Все и так ясно. Вот и тварюшка с ума сходит. А она в чем-то чувствительнее нас с тобой. Поворачивай назад, в расположение, похоже - ветер в нашу сторону подул…

После того случая, прямым распоряжением Владыки все армейские мастерские были спешно переведены в подчинение Приказу Ума, а Зерцалу Чести строго-настрого запрещено проведение каких бы то ни было опытных работ без согласования с ведомством Хранителя.

"Как он меня тогда в гневе не прибил, не представляю! Вот теперь нужно найти выход любой ценой. Любой!"

- А что, если изъять имеющиеся на руках у населения запасы кристаллов? На какое-то время их должно хватить, а там, глядишь, и решится вопрос… - озвучил Честь первую пришедшую в голову идею.