Красный властелин

- Это представляется нам неправильным и вредным шагом, - Владыка уже набивал новую трубку. - Во-первых, потому, что разовое изъятие у населения кристаллов спровоцирует недовольство нашей политикой. Во-вторых, потому, что широкое применение кристаллов в быту делает обыденную жизнь наших сограждан очень зависимой от них. И пока мы не найдем и не произведем замены всех этих печек, светильников и прочего - на образцы не использующие принцип накопления энергии - любое лишение населения жизненно важных удобств будет расцениваться как прямое и неприкрытое вредительство!

- По моим сведениям, поставки кристаллического сырья по контрабандным каналам от наших восточных соседей невозможны. У них сейчас идет очередная династическая война, и добыча большинства видов интересующего нас минерального сырья приостановлена по причине отсутствия добытчиков, - кратко и исчерпывающе сформулировал невеселую информацию Око Совести.

Верховный бросил быстрый взгляд на сидящего в тени Хранителя Ума.

- Владыка, я не нашел пока решения проблемы. И, боюсь, не скоро смогу его найти. Нужно время… - этими словами Ум признал свое бессилие.

Несколько минут прошли в напряженном молчании. Владыка вновь набил трубку, Адепты пытались думать, но… попав в воронку принятия решений, они - чем дальше, тем больше - сужали пространство выбора, пока, наконец, не уткнулись в настоящее игольное ушко. Непреодолимое для живущих, согласно мудрости Владыки. И именно он первым прервал молчание.

- А скажите-ка мне, товарищ Хранитель, вы в школе учились? - и лукавая усмешка озарила лицо Верховного.

- Да… - прозвучало из тени столь недоуменно, что Честь едва сдержал неуместную сейчас улыбку.

- Тогда скажите мне, что будет, если растворять соль в стакане с водой до полного предела?

- Насыщенный раствор…

- А если потом опустить туда еще одну небольшую крупинку? На ниточке?

- Начнется образование… кристалла! - тень человека в темном углу чуть не подпрыгнула в кресле, вызвав неодобрительное шипение кота. - Но он же будет маленьким…

- А если взять не стакан, а горшок?…

- Зачем горшок? Есть же специальная лабораторная посуда! - Хранитель возбужденно вскочил с кресла. Кот, сидевший до того на коленях Ума, извернулся, обиженно мявкнул и ловко вспрыгнул на плечо хозяина, всем своим видом выражая неодобрение людской суетливости.

- К тому же обычная соль - каменная или морская - может оказаться хрупкой и недолговечной. Значит, будем пробовать разные растворы: купорос, серу, сахар, наконец!

Владыка ободряюще кивал в ответ на рассуждения Хранителя Ума, настолько захваченного размышлениями над новой идеей… могущей дать, если не окончательное решение сложнейшей проблемы, то отсрочку катастрофы - по крайней мере. Забывшись, Ум сыпал специальными терминами, даже пару раз поспорил сам с собой. Вид его - похудевшего, с темной повязкой на месте сгоревших глаз, мерившего широкими шагами, будто циркулем землемера покои Владыки - завораживал. Непрерывная скороговорка - гипнотизировала, словно рокот шаманского бубна.

"Вот ведь как оно повернулось, - думал Зерцало, и на душе его от дум становилось тепло и спокойно. - Скажи мне кто месяц назад десятую часть тех слов, что я сам сегодня говорил, да от товарищей выслушал - принял бы того за блаженного или иноземца, с языком непонятным. А нынче и сам…"

Честь поднял глаза и увидел, что Ум снова сидит в своем кресле, а в центре покоев стоит Владыка, и трубка в его руке уставилась указующим перстом в потолок.

- Я думаю, мы поручим товарищу Хранителю Ума детально проработать все вопросы, связанные с организацией производства искусственных кристаллов имеющимися в распоряжении его Приказа силами. Но если потребуется, мы обеспечим ему любую поддержку, не жалея сил и средств. Потому что мы чуть было не подвели нашу страну и нашу Народную Армию. Мы не смогли выпустить нужное количество кристаллов. Кристаллы нужны нашей Народной Армии теперь как воздух, как хлеб! И кстати, товарищи, обзовите их хоть как-нибудь, а то не заседание ГКО, а митинг воспитанниц Смольного института, боящихся произнести вслух слово "хрен". Ну а ответственным за поименование мы назначим… да, товарищ Хранитель, вы правильно догадались…

Глава 6

- Видишь его, командир? - шепот бывшего профессора прозвучал на грани восприятия, но обостренному слуху старшего десятника он показался подобным грохоту идущих в атаку "Левиафанов".

- Не слепой, - бросил Матвей.

Действительно, пляшущую за мерцающей синим светом завесой фигурку не смог бы разглядеть только безглазый степной кошкокрот, но откуда ему тут взяться? Отсиживается в своей норе за сотни верст отсюда, и не забивает себе голову проблемами каких-то там людишек. Шаман за завесой, кстати, немного похож на кошкокрота, только очень грязного.

- Ерема, сможешь что-нибудь сделать? - в голосе Барабаша звучала странная надежда.

- Я же не колдун, - ответил Еремей.

- Жалко…