Красный властелин

- … На временно оставленных нашей армией землях остались и казенные продовольственные склады, на которых скопилось не менее трети годового урожая зерна, в пригодном для хлебопечения качестве…

- … Из-под самого носа пиктийцев удалось вывезти в тыловые районы оборудование и станки не менее полусотни оружейных мануфактур, но по половине из них не указаны места нового размещения. Все вывезенное складировано под открытым небом, и велика опасность порчи ценного имущества…

Лицо Владыки мрачнело от доклада к докладу, Око Совести бледнел и играл желваками, Честь недобро щурился и ругался про себя последними словами, достойными лексикона пехотного десятника с полной выслугой. Только Ум в своем темном углу оставался бесстрастен и недвижим - являя разительный контраст с другими адептами Триады.

Но был пятый неотлучный свидетель происходящего и лишь немногие из пришедших могли разглядеть его - большой рыжий кот, что неподвижно устроился на коленях Верховного Хранителя Ума. Присутствие скрытого в густой тени животного изредка выдавал блеск зеленых глаз, внимательно наблюдающих за происходящим.

"Две недели всего прошло, а кажется, что два года… - Честь заворочался в неудобном кресле, пытаясь незаметно размять затекшие от долгого сидения ноги, но не преуспел. Да и как это сделать, если тело покрыто доспехом, предательски звякавшим в ответ на малейшее шевеление. - Вот незадача, велики стали латы. Болтаются, как на пугале… придется к ночи звать оружейного мастера, чтобы ремни переставил. Иначе так и буду звенеть, как коровий колокольчик".

Потерянные в сумасшедшей гонке последних недель фунты лишнего веса не слишком беспокоили Зерцало - скорее радовали, возвращая забытое за давностью лет молодое ощущение легкости движений. Беспокоило другое. Бешеный темп событий, заданный внезапным пиктийским вторжением, заставшим не только роденийскую армию, но и всю управленческую верхушку государства врасплох, скрадывал перемены, произошедшие - "Хрена с два! Все еще происходящие!" - в поведении так до конца и не обретшего молодое тело Владыки.

Да что там поведение! Ну ладно, он стал иначе двигаться, иначе смотреть, изменился цвет его глаз, манера речи, в конце концов - это можно объяснить новым опытом, обретенным в ходе не совсем удачного ритуала и изменениями в медленно омолаживающемся организме… но личные привычки, известные, казалось всей Родении от мала до велика, совсем не напоминали прежнего Владыку!

Эти вкрадчивые шаги за спиной сидящих Адептов, пристальный взгляд прямо в глаза… - "Смотреть ему прямо в глаза никогда не было легким делом, а теперь он просто душу выворачивает наизнанку!" - с ними можно мириться, притерпеться, приспособиться наконец. А как приспособиться к висящим в покоях клубам табачного дыма? Хотя, кто его знает? Может, такова реакция Верховного на продолжающую ухудшаться день ото дня обстановку на фронте?

"Закуришь тут, когда легионную сигну спи… хм… пролюбили военным способом, короче…" - древний армейский анекдот, пришедший на ум Зерцалу Чести, как нельзя лучше отражал смысл происходящего.

Владыка в который уж раз набил трубку крепким табаком, привезенным с Южного хребта, и разгладил чубуком носогрейки, приличествующей разве что небогатому селянину, короткие рыжеватые усы.

"Вот еще новость! Сколько себя помню - брился он гладко, как и принято в городах, а тут, ни с того ни с сего, решил растительность на лице завести…" - но это был едва ли не наименьший повод для удивления Зерцала. Гораздо больше удивляла та энергия, с которой еле живой Владыка взялся за бразды управления.

За прошедшие две недели все структуры государственной власти были перетряхнуты, тщательно рассмотрены на просвет, после чего снова перетряхнуты. Первым делом, Владыка выяснил, кто отвечает за организацию и планирование военных действий против пиктийцев, неумолимо отжевывающих от Родении провинцию за провинцией… вспышка величественного гнева, последовавшая за ответом на этот вопрос, стоила Чести клока седых волос, а трем великим воеводам одноименного Приказа - головы. Отделенной, к слову сказать, самим Зерцалом прямо в присутствии Владыки. Не то чтобы он просто выполнил приказ… после того, как прозвучали честные и добровольные ответы на поставленные вопросы, воеводы сами вычеркнули себя из списка живых.

Кровавые лужи с пола вытерли деловитые и незаметные слуги, а Хранитель сразу же, без драматических пауз, преклонив колени, просил отправить его на фронт. Пусть тысяцким, пусть сотником… да хоть рядовым! Лишь бы попробовать исправить, загладить, искупить.

И тут Владыка рассердился вторично, в результате чего Приказ Чести был преобразован в Главный Штаб Роденийской Народной Армии, совещание приобрело наименование Государственного Комитета Обороны,а Верховным Главнокомандующим стал… догадайтесь, кто?

"С одного раза догадаетесь?"