Красный волк

– Придет, – твердо сказал Нри, – Она давно ждала новостей о нашем... учителе, а я многое о нем узнал. Ей нужно со мной поговорить. Благодарю за помощь.

Не дожидаясь ответа, он развернулся, начал спускаться с моста, на ходу споткнувшись о гнилую доску, пошел быстрее, словно спасался от чего-то, но остановился у тропы, ведущей в проулок между оградами двух норнских домов, повернулся, помялся на месте, словно борясь с желанием сказать что-то, и безнадежно проиграл этому желанию:

– Держитесь подальше от этой ведьмы, – выпалил он, – она не чтит обычаи! Она приносит жертвы! Она... Эх,.. – Нри раздраженно махнул рукой, словно только что прочел долгую и ценную лекцию ребенку, который не мог ее понять, и исчез в проулке.

Ун закатил глаза. А ведь этому психу почти удалось убедить его в собственной нормальности!

Когда Ун вернулся домой, неся под мышкой сверток с новыми ботинками, Текка все также сидела на ступенях, ровно державшая спину и, кажется, за полдня вообще не сдвинувшаяся с места. Если господин Кел-шин и заезжал сегодня, то его должно было поджидать очень странное зрелище.

– Я говорил с твоим другом, – сказал Ун, остановившись напротив нее и выудив из кармана записку.

– Нри? – ведьма мгновенно ожила, вскочила, и Ун даже попятился. Пожалуй, ему не удалось бы вспомнить ни единого раза, когда на лице этой полураанки сменилось бы сразу столько чувств. От удивления до испуга.

– Да, Нри. Вот. Просил тебе передать.

Она взяла записку, расправила ее и пробежалась глазами по строчкам, затем посмотрела на Уна исподлобья:

– Что он сказал?

– Что у вас какие-то религиозные разногласия.

Ун хотел пойти к двери, но ведьма шагнула в сторону, преграждая ему дорогу.

– Что он еще сказал?

– Сказал, что тебя надо опасаться. Как будто я сам не знаю, – Ун сжал правый кулак, чувствуя, как ноет вновь разошедшаяся по краям царапина. – Что-то там еще говорил про учителя... Не знаю, не запомнил. Он тебя куда-то там зовет, так вот если интересно мое мнение, я бы не ходил. Но делай, как знаешь.

– Я и не собиралась, – в мановение ока лицо Текки стало как и всегда отстраненным. – У меня нет на это времени. Воля Господина зовет меня в святилище. Пора приносить подношения.

Ун только пожал плечами, не желая даже задумываться обо всей этой ерунде.

На следующее утро Текка исчезла. Домочадцы суеверно не решались обсуждать это событие вслух, словно боялись призвать ее обратно, и только многозначительно переглядывались. Никаких записок она не оставила, но все отчего-то были уверены, что ведьма уже не вернется. За завтраком Ун поймал на себе сочувственный взгляд Никканы. Она молчала, явно выбирая правильные слова, а потом сказала совершенно невпопад:

– Не печальтесь, господин Ун. Будут и другие.

До Уна не сразу дошло, что именно она имела в виду, а когда он понял, то уже не знал, злиться ему или смеяться, и обошелся одним лишь коротким «Спасибо». Никкана волновалась за него и его «разбитое» сердце искренне, к чему лишнее раздражение? Хотя утешать ей следовало совсем другого раана.

Господин Кел-шин заехал к ним ближе к полудню.

– Она пошла в лес одна? – зарычал он, не успел еще Ун закончить перессказывать последние новости. – И вы отпустили ее? Ун! Ты же сам пристрелил того кота! Почему ты так спокоен?

Ун волновался о котах, но надеялся, что им все-таки удастся избежать встречи с ведьмой. Убеждать трясущегося высокородного, что Текка не пропадет, было бесполезно. Господин Кел-шин потребовал, чтобы его сопроводили до святилища, и Варран вызвался помочь.

Пока синий блестящий «Бег» уносился прочь, Ун представлял поезд, выбивающий ровную дробь из полос рельс. Тот чудак Нри, наверняка, был сообщником Текки, обманутым и оставленным без добычи после какого-нибудь крупного дельца. И ни в какое святилище она, разумеется, не отправлялась. Ун бы поставил свои новые ботинки на то, что в этот самый момент Текка уносится все дальше и дальше на север. И вечером, когда Варран с высокородным вернулись, его догадка косвенно подтвердились.

– Ее там нет и не было, и никаких свежих следов, мы долго ждали, – сказал господин Кел-шин с отчаянием.

Никкана постаралась утешить его, рассказала, что в лесу, вокруг здешних поселков, таились множество маленьких разбитых святилищ, о большинстве из которых не знал никто из непосвященных, и что госпожа Око могла отправиться в любое из них, но и это не помогло. По лихорадочной решительности в глазах господина Кел-шина Ун понял, что завтра утром тот отправится к руинам снова и будет ждать, и это будет повторяться день ото дня. Безумие не позволяло ему видеть очевидного и в дополнение к прочему – мешало думать.

Прошел день, второй, третий. Жизнь начала возвращаться в прежнее тихое и ленивое русло, Ун иногда забывался и оглядывался, ища глазами место, где пристроилась ведьма, но быстро приходил в себя, да и случалось подобное все реже и реже. В такие моменты он усмехался себе под нос и представлял, где теперь Текка. Все-таки она должна была поехать не на север, а на запад. Предгорье – вот где любой «колдун» найдет себе благодарную публику.